Она молча наблюдает за мной.

Если ее слова уже не ранили мое сердце, то теперь это сделают ее глаза.

Своим хриплым голосом я говорю:

— Ложись спать. Увидимся в твой день рождения, детка.

Затем я выхожу за дверь, закрывая ее за собой.

Я стою там с минуту, положив руку на ручку двери, закрыв глаза, делая глубокие вдохи, чтобы попытаться справиться с болью в груди. Когда я чувствую толчок в коленную чашечку, я смотрю вниз.

Моджо, ужасный сторожевой пес, сидит на полу рядом со мной, его язык счастливо высунут изо рта.

— Чертов пес, — бормочу я, наклоняясь, чтобы почесать его за ушами. — Ты слишком большой, чтобы быть таким мягкотелым.

Моджо тихонько повизгивает. Полагаю, на собачьем языке это значит: «Кто бы говорил».

Я беру свое пальто с кухонного стула, на который накинул его, когда вошел через заднюю дверь, и роюсь во внутреннем кармане в поисках картечи 12-го калибра, которую принес с собой.

Затем, прежде чем уйти, я заряжаю дробовик Натали.

35

Нат

Проходит январь.

Наступает февраль, принося с собой сильные метели, которые накрывают город и закрывают школу на несколько дней. Я провожу время со Слоан, сосредотачиваюсь на своей картине и отмечаю черным крестиком в своем календаре каждый день, который приближает меня к тому моменту, когда я снова смогу увидеть Кейджа.

Мой день рождения обведен красным сердцем.