- Ну, что скажете? – мама присаживается перед Эйданом на корточки и треплет его за щеки. - Какой ты красный! И в снегу весь. А ну быстро раздевайся, ещё не хватало заболеть.

Мне хочется встряхнуть её. Закричать, топнуть ногой. В груди так сильно горит.

- Зачем, мам? – единственное, что я способна из себя выдавить.

Чувствую, как пальцы Скайлера касаются моих, и тут же хватаюсь за них, как за спасательный круг.

Мама приподнимает голову. Хоть выглядит виноватой, значит совесть все же есть.

- На днях мы проводим собрание семей членов сената в нашем доме. Помните, папа очень радовался, когда нам позволили устроить этот вечер? Он столько лет этого добивался, хотел быть замеченным. Это большой шаг вперёд. Нужно, чтобы всё было идеально.

- Наша ёлка была идеальной, - глухо произносит Эйдан, и я с ним согласна.

Не нужна нам эта до отвращения пафосная. Нам наша нужна, которую мы все наряжали. Со Скайлером! Это была его первая семейная ёлка!

- Вы её выбросили? – глаза наполняются слезами, но я быстро смаргиваю их, потому что это не слезы слабости.

Это горечь. Нет, я понимаю, что нужно произвести впечатление и так далее, но кто так делает? Хоть бы подготовили нас заранее!

- Она во дворе, - объясняет мама. – Отец хотел выбросить, но я не позволила. Она за детской площадкой, сможете гулять там.

Чувствую, как вздрагивает братишка, но немного легче все же становится. Хотя бы не выбросили, уже и на том спасибо. А то, что она недостойна находиться в доме, это мы переживём. Я спрячу подарки именно под той, под нашей.

- Оливия, - раскрасневшаяся мордашка Эйдана поворачивается ко мне, - мы можем поехать на ярмарку?

Сердце сжимается от скрываемого блеска в детских глазах. Я вдруг понимаю, что это первый раз, когда Эйдан не психует и со слезами не убегает к себе. Он держится, крепко сжимает маленькие обветренные губы, но изо всех сил пытается не плакать.

И мне так жаль его становится. Ему только семь, а он уже закрывается от мамы. Ведь это именно от неё он сейчас скрывает эмоции. Что же будет потом? К сожалению, я знаю что. Он вырастет точной копией Зака и уйдёт из дома раньше времени.

- Конечно можем, - киваю, потрепав его по шапке, - Скайлер, ты не против?

- Разве я могу? Машина ещё даже не остыла, - отвечает намеренно бодро, - там, кстати, каток открылся. Умеешь кататься, Эйдан?

Скайлер разворачивает брата и, взяв за руку, бодро ведёт к машине.

Я пересекаюсь на мгновение взглядами с мамой. Вижу, что она чувствует вину, поэтому даже не пытается остановить нас.

- Не катайтесь долго, - только выкрикивает вслед, - и шарфы затяните!