– Успокоился и сел, – чеканит отец и переводит внимание на меня. – Мария, ситуация сейчас интересная сложилась, и я требую прямых ответов.

Отец не ведает жалости, вытираю слезы, встретив тяжелый взгляд.

– Я готова.

– На тебя прилетела предъява прав. Джокер тебя хочет себе. Что у тебя с ним?!

Встречаюсь взглядом с Северным Ледовитым океаном. В прорубь с головой прыгаю, но не собираюсь прятаться. Говорю чистую правду.

– Я люблю его, отец.

Тишина. После той фразы даже Мит не ерничает, не лезет со своими шуточками да подколками.

– Я заплатил ему пол-ляма, Маша, и он слился.

Глаза распахиваются от услышанного и сердце попускает рваный удар.

– Заплатил?! – повторяю в шоке. Психика у меня расшатана и уязвима. Мне становится нечем дышать. Кажется, что меня душат. Открываю рот, как рыбка, выброшенная на сушу, в поисках кислорода, но не могу сделать вдох.

Невидимый хомут обворачивается вокруг шеи и где-то внутри бьется истерзанная мысль, что не мог Фил так со мной поступить.

– Шит, ты совсем с катушек съехал?! Добить ее хочешь?

Перед лицом возникает бешеная физиономия братца, глаза горят, жилы на шее вздулись.

– Не продался мужик твой, Ри. Успокойся!

Резко вдыхаю, как по щелчку. Кислород будто запустили в легкие. Ошалело смотрю в отрешенное лицо отца со сжатыми побелевшими губами.

– Значит. Любовь.

Кивает своим мыслям. Молчит недолго, а затем поражает, снисходя до объяснений.

– Слушай меня внимательно, дочь. У меня с Джокером сделка. Если он тебя достоин, то через полгода жди его к нам в гости. Сыграем свадьбу и живите себе счастливо вдали от мира криминала. Если же пацан не придет в назначенный срок, значит, недостоин тебя, считай тогда, что я заплатил ему за отказ. По такому не убиваются, ты поняла меня, Маша?! Я ему шанс дал. Дальше решение за ним.

Смотрю в бесцветные глаза и перевариваю услышанное, пока до меня, наконец, не доходит, что мой отец, жестокий и безжалостный убийца, дает нам с Филом право на жизнь…