Но они же не могли обманывать её, ведь так?

– Именно поэтому я никогда не упускаю возможности побывать на барбекю у Моры. Вид здесь обалденный! А ещё, кстати говоря, Маркус жарит лучшие в мире стейки. Ты тоже падешь пред его кулинарными чарами. Без сомнения!

Натали и в этот раз ничего не успела ответить. Лорен, воспользовавшись её замешательством, живо и настойчиво потащила девушку к озеру.

– Пришли посмотреть, как я его сделаю? – Насмешливо заметил Маркус, кивая в сторону Брендона.

– А ты сделаешь? – Улыбнулась Лорен, вставая рядом с мужем – приятным высоким блондином по имени Виктор, который, насколько за эти несколько часов поняла Натали, так же был их общим другом.

– Ага, так же, как и в прошлом году, – усмехнулся Брендон, заставляя Лорен просиять.

– О, и в позапрошлом.

– Кажется, тоже самое он говорил и два года назад, – подыграв друзьям, сказал Виктор.

– И в лето шестнадцатого, – продолжил Абрахам.

– Ладно-ладно, я понял-понял! Чего напали то? – Немного обиженно спросил Маркус, заставляя всех весело рассмеяться.

Обстановка нравилась Натали. Ей было хорошо. Действительно, хорошо. Все эти люди, сами того не зная, обволокли её своим теплом и за совсем короткий срок смогли стать для неё родными. Наверное, это казалось чем-то невероятным и, возможно, даже глупым, но тем не менее она это чувствовала. И оно было настоящим.

– Садись, сейчас начнется самое интересное, – Лорен усадила Натали рядом с собой на бревно, сделанное под небольшую декоративную скамью, а затем они обе обратили свой взор к озеру. Соревнование было веселым. Пятнадцать минут спустя к ним присоединилась Мора, а также миссис Клаус и Круэлла со своей не менее «приятной» матушкой. Двум последним особам рада она не была, но приходилось терпеть и делать вид, что ядовитые замечания Дианы по поводу её дешевой одежды и работы в Трифолиуме совсем её не бесят.

Были бы они наедине, все волосы бы ей повыдирала, честное слово!

Ещё полчаса спустя стал близиться финиш гонки. Брендон был впереди. Маркус, как и обещал, усердно пытался его обогнать. Они отпускали в сторону друг друга нелепые шуточки. Толкались и даже пытались нарушать правила. То, как по-ребячьи эти двое соревновались друг с другом действительно забавляло. И Натали понимала, что большинство собралось здесь именно из-за этого. Чего греха таить, она и сама бы именно так бы и делала.

Было бы весьма интересно узнать, чем закончатся мальчишечьи «бои без правил» между двумя взрослыми баранами, однако, этому не суждено было случиться. Всё, что произошло дальше, произошло очень быстро, но проблем за собой повлекло целую вереницу.