Она помогает мне надеть туфли и застегнуть их. Мне трудно наклониться в платье. Оно ярко-белое, с приталенными рукавами из прозрачного кружева, открытой спиной и пышной фатиновой юбкой. Когда я смотрю на себя в зеркало, я впервые вижу взрослую женщину. Я вижу ту, кем мне суждено быть.

— Мои родители не очень счастливы, — говорю я Аиде.

Она пожимает плечами.

— Они не были счастливы и в день моей свадьбы.

— По крайней мере, это была их идея.

— Это не имеет значения, — яростно говорит Аида. — Мы с Кэлом ненавидели друг друга. Вы с Мико без ума друг от друга. Все, что имеет значение, это страсть. Брак задыхается и умирает от апатии. Страсть поддерживает в нем жизнь.

— Так ты не думаешь, что они были блестящими свахами? — поддразниваю я ее.

— Нет, черт возьми! — Аида смеется. — Это была чистая удача, что мы не убили друг друга. Не стоит слишком доверять своим родителям.

Я улыбаюсь.

— Я не струсила. Я никогда ни в чем не была так уверена, как сейчас.

— Я знаю, — говорит Аида, обнимая меня. — Пойдем. Кэл принес твое пальто.

Я иду через первый этаж к задней двери.

Мы в доме Миколаша. Мы собираемся пожениться в его саду. Неважно, что сейчас февраль, я не могла бы выйти за него замуж нигде, кроме как здесь, под темными, голыми ветвями, под открытым небом.

Мой брат набрасывает мне на плечи толстый белый плащ. Он тянется за мной, как шлейф моего платья.

Я выхожу в сад и иду по траве.

Я совсем не чувствую холода. Снег падает вниз, густой и мягкий. Он делает сад абсолютно тихим, заглушая любые звуки, доносящиеся из-за высоких каменных стен.

Моя семья ждет меня, вместе с дюжиной людей Миколаша. Я вижу Клару, которая стоит рядом с Марселем и взволнованно улыбается. На ней черное платье с чердака под длинным плащом, и она выглядит просто великолепно.

Миколаш ждет меня под аркой пустого трельяжа. На нем простой черный костюм, волосы зачесаны назад. Он выглядит стройным, строгим и невероятно красивым. Мое сердце трепещет, как птица, при виде его.

Как только я подхожу к нему, он берет мои руки в свои.

Мы не приглашали ни священника, ни служителя. Моим родителям не нравится, что мы делаем это не в католической церкви, но Мико не религиозен, и я не хочу, чтобы кто-то произносил наши клятвы, кроме нас. Мы с Миколашем женимся друг на друге, потому что хотим этого, ни по какой другой причине и ни под чьей властью.