Но о телеграмме она не забыла. Арлетта размышляла о ней почти все утро, задавая себе один и тот же вопрос: почему Лилиан послала именно телеграмму? Если бы речь шла о каких-то семейных делах, хватило бы и простого письма. Или нет?.. В конце концов ее беспокойство выросло настолько, что Арлетта попросила заведующую отпустить ее на обед пораньше. Получив разрешение, она тотчас вышла из магазина и поспешила на центральную телефонную станцию Сент-Питерс-Порта.
На ее вызов ответила телефонистка на коммутаторе в доме Лилиан.
– Здравствуйте, вы позвонили в «Гайд-парк мэншнз». С кем вас соединить?
Арлетта попросила соединить с квартирой Миллеров, и через несколько секунд уже разговаривала с горничной.
– Добрый день, это квартира Миллеров. Что вам угодно?
– Позовите пожалуйста мисс Лилиан Миллер.
– Кто ее спрашивает?
– Арлетта де ла Мер.
Чувствуя, как сердце у нее сжимается от страшного предчувствия, она ждала, пока Лилиан возьмет трубку. Наконец она услышала знакомый голос.
– Это ты, Арлетта? – всхлипнула Лилиан. – Наконец-то!..
– Что случилось?!
– Это было в новостях, но я подумала, что ты, наверное, еще не знаешь…
– Не знаю о чем? Да говори же ты!..
– О, это так ужасно, Арлетта! Так ужасно!.. Я даже не знаю, как тебе сказать… Оркестр…
– Оркестр?
– Да. Они все утонули.
Несколько мгновений Арлетта молчала, пытаясь осознать услышанное. Сбивчивая и не слишком связная речь Лилиан звучала почти комично. Как мог утонуть оркестр?
– Они плыли на «Роуэне»… Это такой пароход. Вчера вечером он затонул в Шотландии. Столкнулся в тумане с другим пароходом. Оркестр был на борту… Ах, Арлетта, они погибли! Почти все погибли!
Арлетта вскрикнула. Ноги не держали ее, и она сползла по стене на пол. Дежурная телефонистка с тревогой посмотрела на нее.
–