— Угу. — Настя кивнула, выражая заинтересованность, но пока соображала со скрипом — не могла отойти от нервнотрёпки во время защиты диплома.

— Саша, так зовут мою подругу, — продолжила Алина Андреевна, — собирается выйти на работу, как только это станет возможным, так что было бы замечательно, если бы ты ушла в декрет с её места и она вернулась. И всем хорошо: за ней сохраняется место, никто не подсидит, а тебе опыт работы и стаж, пока сидишь в декрете. Платят там средненько, но и работа не пыльная. Подумай. Мне кажется, вариант неплохой.

Насте тоже так показалось. Последнее время она всерьёз раздумывала о моральной стороне вопроса трудоустройства в беременном состоянии и не могла найти компромисс с совестью. Несколько тестов на беременность лежали в шкафчике в ванной комнате и ждали своего часа, но Настя чувствовала — если они и понадобятся, то лишь чтобы удостовериться в том, что уже стало очевидным.

«Хотя вполне возможно, я надумала себе эту беременность, — размышляла она. — Бывает ведь такое. Может, просто организм мне подыгрывает в желании иметь малыша».

Тем не менее, беременна она сейчас или нет, думала Настя, это в любом случае вопрос времени, притом, судя по всему, недолгого. Алина Андреевна предложила идеальный вариант.

«Идеальный, — внушала себе Настя. — Прямо идеальнее некуда. Дима уже трясётся надо мной, как Кощей над златом, а что будет, когда подтвердится беременность? Да он меня выгонит с работы в отпуск, в одеялко укутает, ваткой коробочку набьёт, да и прикроет, чтобы не сбежала из–под опеки. Нетушки! Вечером пусть холит и лелеет, а днём я буду обычным нормальным человеком».

— Поехали, — вырвал девушку из размышлений Димка.

— Куда? — не поняла она.

— Как куда? В ресторан.

Веселье было в самом разгаре, когда Настя обратила внимание на Ксюшу. Девушка–зажигалка, тусовщица и модница, скромно сидела в углу, уткнувшись в телефон. Выглядела она непривычно утончённо: ни тебе огромных нарисованных бровей, ни вызывающе яркого макияжа, ни неприлично короткой или прозрачной одежды. Леди. Стильная, изысканно–благородная и бесконечно грустная.

— Привет. Чего ты такая? — Настя подсела к одногруппнице и легонько коснулась локтя, машинально отметив, что Ксюша и парфюм сменила. Раньше она пользовалась тяжёлыми вечерними ароматами, от которых кружилась голова через десять минут нахождения с ней в одной аудитории.

— Да ничего, — брякнула Ксюша и насупилась.

Настя уже подумала, что разговор на этом и закончен — подруга закрылась, отвернулась. Но через минуту та завела его сама: