— Помни, что я тебе часто говорил, Алена. Прошлое остается в прошлом, отпусти его. Важно только настоящее и только тебе решать, каким оно будет. А я всегда с тобой, пока ты этого хочешь.

— Конечно, хочу! Всегда хочу! Что ты вообще такое говоришь?!

Илья не стал отвечать, молча притянул к себе и отчаянно поцеловал.

В зале было не протолкнуться! Хорошо, еще для финалистов были зарезервированы места. Я видела Князева со своим кланом — уже сидели довольные, рядом Веселая Кинза со своей командой, а потом я заметила… Шайтана. Он небрежно махнул нам рукой.

— Приехал, все-таки. Это хорошо.

Расположились мы очень удачно, прямо по центру, перед глазами был нарядный стол для вип-персон, ну и кафедра для выступлений.

Сидящая рядом Дина тихонько шепнула.

— Мне вроде все равно, но жутко волнуюсь. Так хочу, чтобы вы победили.

Я благодарно сжала ее ладонь, и в этот момент заиграл гимн универсума, мелодия, которую мы слышали каждый раз, когда входили в игру, не отключая при этом звук.

На сцене появился Соколовский, за ним шел Леднев, создатель игры, еще незнакомые, но очень важные люди. Сердце вздрогнуло, когда я увидела вице-губернатора Князева. Покосилась на Дину, она бледная смотрела на отца, сжав губы. Замыкал процессию ректор Ковалевский.

Торжественная часть немного затянулась, пока представляли гостей, рассказывали, как мы играли, я уже начала ерзать в кресле от нетерпения. Илья успокаивающе поглаживал меня по руке.

— … сегодня совершенно особенный день в жизни Универсума. Мы горды сообщить, что впервые за всю историю нашей игры победители получают стажировку в международной IT-корпорации, входящей в топ-200 крупнейших компаний мира. Для нас огромная честь принимать в гостях основателя и председателя совета директоров концерна Томсон, самого успешного нашего соотечественника в мировой бизнес-элите Виктора Крамера!

Зал недоверчиво охнул, а потом взорвался аплодисментами. У меня перед глазами все поплыло, я с силой вцепилась в подлокотники, боялась, что свалюсь сейчас в проход.

Прямо передо мной по сцене шел высокий худой мужчина с копной светлых волос на голове. И хотя мое внимание было на нем, я не могла не заметить, как рядом удивленно дернулась Дина, глянула на меня и хотела что-то сказать, но Фобос не дал, отвлек ее, что-то шепнув на ухо. Я была безумно ему благодарна.

Из всех динамиков зала тем временем раздался властный голос.

— Я очень рад снова оказаться на своей исторической родине по такому приятному поводу. Концерн «Томсон» ежегодно инвестирует сотни миллионов евро в поиск и продвижение молодых талантов. Качественное фундаментальное образование и ломка стереотипов, умение проигрывать, вставать и идти вперед — вот то, что я всегда ценил, ценю и буду ценить в людях. В команде, с которой строю одну из лучших компаний в мире! «Универсум» — игра, участники которой исповедуют те же ценности, что и я. Поэтому, когда организаторы этой замечательной игры обратились ко мне с предложением принять на работу в компанию победителей этого года, я без раздумий согласился.