– Жила в системе вентиляции, – сказала Шан, заметив взгляд Питера, – там помещаются только дети, тем, кто не вырастает, везет.

– Ты бы помягче с ними, Шани, – робко заметил Питер.

– Просто ты слишком мягок. – темное лицо с широкими черными бровями осталось непроницаемым, руки порхали по экрану. – К ним нельзя относиться, как к обычным детям – пока нельзя.

Питер осторожно отвел с лица девочки сбившиеся в колтун каштановые волосы. Даже во сне ее лицо угрожающе морщилось, верхняя губа обнажала зубы, черные, сгнившие до корней.

Шан мельком взглянула на него и покачала головой.

– В следующий раз не тормози. Если один из них тебя укусит – повезет, если проваляешься полсмены под настройщиком. Сам знаешь, они на таких, как вы, не особо действуют… ох, извини.

– Да чего там, – Питер пожал плечами, изображая безразличие, хотя мало что задевало сильнее, чем упоминание его инаковости, – мы ведь и правда отличаемся. Отправляем красотку в бокс, отмываться?

– Давай, – Шан кивнула с явным облегчением, – я подготовлю следующего.

И правда непростое положение. Питеру уже за тридцать, он старше Шан почти на пятнадцать лет – и ходит у нее в подчиненных. Подобострастное отношение к начальству и к старшим вообще у сегов не принято, но он не сег – понятно, что она напрягается.

А может, подумал он, одна из причин того, что дружба между ними никак не завязывается – его внешность. Ходит по залу здоровенный мужик с мрачной мордой типичной швали, гриву вьющихся черных волос надо лбом рассекают белоснежно-седые пряди. Наверное, ей постоянно кажется, что он вот-вот разнесет здесь все к Темному. Какая уж тут дружба!

Платформа с маленькой пациенткой, подчиняясь мысленному приказу Питера, скользнула в сторону и вверх, поднялась на несколько уровней к свободному боксу. Система все сделает самостоятельно – ультразвуковой душ, обработка мелких ран, целебный сон до полного восстановления. И только потом настанет черед психологов, игровых терапевтов, специалистов по адаптации – на пару с настройщиком они достигают поразительных результатов.

У этой малышки, рожденной в Трущобах и никому не нужной, есть все шансы на отличную жизнь…

«По сути, даже больше, чем у меня», – печально думал Питер, колдуя над гало-экраном.

Кто знает, быть может он с таким трудом сближается с людьми вовсе не из-за внешности, может, истинная причина в чувстве вины? Оно останется с сегами еще надолго… Шан была совсем малышкой, когда правительство Оморона уничтожило людей за Барьером, но и ее корежит при одном только упоминании происхождения Питера. Интересно, каково тем, кто затеял все это?