Парни смотрели на меня в немом изумлении и, по-моему, не верили ни единому моему слову.

- Кстати сказать, - продолжила я, - распространяться о моем суженом ни в коем случае нельзя. О нем никто не знает, и я бы хотела, чтобы так и оставалось до поры до времени. Так что, держите язык за зубами. И надеюсь, завтра все пройдет гладко.

- Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы обеспечить вашу безопасность на завтрашнем мероприятии, - прогудел за всех старшина.

Следующий день превратился для меня в сплошную череду переодеваний, улыбок и речей. С самого утра облачившись в специально подготовленное Маришей платье насыщено-лилового цвета, строгого фасона и без вычурной отделки, я выступала вместе с отцом на центральной площади с речью, обращенной к горожанам и гостям столицы. Сегодня был объявлен общегосударственный выходной день. В Лаизате планировалось народное гулянье и праздничный фейерверк вечером. Поэтому площадь была битком забита жадным до зрелищ народом. Император поприветствовал всех и рассказал, что наследная принцесса достигла брачного возраста, и скоро будет определен претендент в мои будущие мужья, и по совместительству правители государства. Я от себя добавила, что постараюсь оправдать доверие граждан, и стать надежным гарантом благополучного будущего нашей страны. Затем последовала череда интервью для печатных изданий и центрального канала связи, а так же съемки для иллюстраций различных журналов.

Вернувшись во дворец, чувствовала себя полностью опустошенной и обессиленной. Единственным моим желанием было запереться в своей спальне, и никого больше не видеть ближайшую неделю, как минимум. Но кто ж спросит моего мнения? Наскоро перекусив предложенной Лин едой, и щедро запив все это тонизирующим и укрепляющим зельями, поспешила к центральной портальной площадке императорского дворца. Здесь уже выстроилась вся семья, чтобы встретить именитых гостей со всех уголков Тальзии, а так же представителей соседних государств.

По этому случаю у меня был заготовлен очередной наряд. Ярко-изумрудное платье свободного кроя с изысканной золотистой отделкой удивительным образом подчеркивало зелень моих глаз и развевалось при ходьбе, обрисовывая стройный силуэт. Увидев меня, мачеха поджала губы и задрала подбородок повыше. Видимо, это должно было показать мне всю степень моего заблуждения относительно правильности выбора наряда.

Гости прибывали целыми семьями. Я уже устала беспрестанно улыбаться и любезно проговаривать положенные приветствия. Убеленные сединами главы семейств взирали на меня покровительственно. Молодые мужчины жадно впивались взглядом, решая в уме, смогут ли они терпеть меня рядом всю свою жизнь, ради получения титула Императора и целого государства в придачу. Девушки и женщины ревниво и завистливо изучали мою одежду, прическу и макияж, стремясь найти изъяны и недостатки, которые можно было бы обсудить с подружками позже. Через полчаса этого интереснейшего времяпрепровождения я наглухо закрыла сознание и выставила мощный универсальный щит, чтобы даже намека на чьи-то эмоции не закралось в мой разум. Мне неимоверно хотелось пойти принять душ и смыть, наконец, с себя всю эту какофонию чужих мыслей, чувств, надежд и размышлений.