Элль как никогда была близка к тому, чтобы уйти: всего две недели стояли перед ее свободой. Она и Хлоя собирались осенью поступить в Стэнфорд и, наконец, смогли бы жить дальше.
Элль даже не поняла, что урок иностранного начался, и в миг закончился. Она взяла сумку и направилась к двери.
- Элль, могу я поговорить с тобой? - она слышала, как мистер Эванс заговорил позади нее за своим столом.
Элль кивнула Хлое, чтобы она шла в класс, затем повернулась и подошла к столу мистера Эвансу.
- Да?
Она заметила тревогу в его глазах.
- Я закончил оценивать последние сочинения и хотел бы, чтобы ты взглянула на свои.
- Хорошо. - Последнее эссе на самом деле было повторением первого, которое он задал классу, - эссе из пятисот слов о том, кого вы любите больше всего. На этот раз он попросил, чтобы это было объемом от пяти до семи страниц. По сути, он хотел, чтобы они увидели их собственный рост и то, как могут измениться их чувства по отношению к человеку.
Мистер Эванс держал в руках стопку бумаги.
- Я хотел сказать, что сожалею о твоем отце. Должно быть, это было тяжело. Ты правда любишь его.
Элль протянула руку.
- Спасибо.
Мистер Эванс вложил ей в руки эссе. Ей казалось, что это тянулось довольно долго, чтобы ученики думали, что она играет в фаворита, позволяя вам первым увидеть вашу оценку.
Элль уставилась на мистера Эванса, прежде чем повернулась, чтобы сесть.
После того, как она увидела большую красную букву "А" вверху, Элль пролистала страницы, пока не добралась до той, которую писала точно не она, с именем Нерона вверху листа. Она быстро закрыла глаза.
Элль глубоко вздохнула и убедилась, что ее выключатель надежен, прежде чем открыть глаза и начать читать.
Записка Нерона началась с того, что он рассказывал о своей матери, о том, как сильно он любил ее и любит до сих пор. Он говорил о том, что после ее смерти он никогда не был прежним. Элль перестала читать на следующем предложении.
Она закусила губу и продолжила.
"