- Я, блядь, не хочу это слышать. Когда они осмотрят ее, я гарантирую, что они увидят прошлые травмы, и неизвестно, сколько ещё они найдут. Я предлагаю тебе поговорить с врачами наедине, если ты не хочешь, чтобы об этом узнала ее мать.

Он понимающе кивнул.

- Что ты здесь делаешь? Если ты думаешь, что вы с моей дочерью снова будете вместе, ты ошибаешься. Я знаю все о семье Карузо: я слышал слухи. Я сделаю все, что потребуется, чтобы держать ее от тебя подальше. Я думаю, мы оба знаем, что ты уже сделал достаточно.

- Я знаю, что облажался. В этом разница между тобой и мной. - Нерон присел на корточки, чтобы четко передать свое сообщение. - Сейчас она пойдет в колледж здесь. Теперь она будет жить со мной. Элль теперь моя. Если попытаешься удержать ее от меня, я расскажу Элль правду о твоем маленьком опрокидывании вилочного погрузчика. О том, как ты был пьян, управляя механизмами.  - Нерон увидел удивление на его лице. - Да, видишь ли, у меня есть друзья в этом городе, и если тебя не волнует, что я скажу ей правду, тогда я прикажу им убить тебя. Таким образом, я все еще смогу каждое утро смотреть Элль в лицо. Ясно?

Отцу Элль понадобилась минута, прежде чем он кивнул.

Нерон снова поднялся.

- Хорошо. Теперь пойми, я знаю, что ты все еще ее отец, и я не собираюсь вставать между Элль и ее семьей, так что мы с тобой могли бы начать ладить. - Нерон протянул руку.

Отец Элль уставился на руку Нерона, прежде чем наконец пожал ее.

- Элль лучше не страдать снова из-за тебя.

- Она не будет, - сказал Нерон как ни в чем не бывало. Он ушел, прежде чем вспомнил, что хотел добавить. - О, и Джош, к нему начали приставать в автобусе. Я разобрался, но тебе лучше больше не отворачиваться от детей в другую сторону. Да, и я уверен, Элль не будет против того, чтобы Джош какое-то время пожил с нами.

Удовлетворенный, Нерон наконец ушел.

* * *

Бип... Бип... Бип...

Элль услышала раздражающий шум и задалась вопросом, что это было вместе со стерильным старческим запахом в ее носу. Она лениво открыла глаза, но только один успел открыться. Она могла видеть флуоресцентную белую комнату и своего отца в углу, спящего в инвалидном кресле. Элль поняла, что она в больнице.

Что случилось? Элль не могла вспомнить. Последнее, что она помнила, это то, что она плеснула себе в лицо водой.

Она чувствовала боль в животе и пульсацию в голове, а также явно опухший глаз. Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что могло произойти. Раковина...? Её врезало в раковину.

Элль оглянулась на отца.

- Папа? - Ее голос был хриплым.

Она видела, как он быстро проснулся и покатился к ее кровати.