Анна сбежала к нему с крыльца, не обняла, но чмокнула в щеку. Глаза у нее светились спокойным внутренним светом. Тарас потешил себя надеждой, что причина радости — в его приезде.

— Привет! Прости, мы уезжаем уже через пару часов. Разве что чая успеем попить.

— Не надо, я так.

Они стояли друг напротив друга и, похоже, оба испытывали то легкое, щемящее чувство неловкости, которое бывает у пар в начале знакомства.

— Давай я все же заварю чай.

Анна сбежала в дом. Тарас сел дожидаться ее в плетеное кресло на крыльце.

Да, здесь было где разгуляться малышне. Анна готовила чай, дети играли во дворе: копошились в песочнице, будто колорадские жуки в банке. Возможно, дом был бы решением его давних проблем с женой. Но тогда это даже в голову не приходило.

Анна притащила самовар. Тарас помог освободить для него место на столе.

— Надолго уезжаете? — словно между делом, спросил Тарас, поворачивая туда-сюда ветку крана.

Какой же примитивный механизм, но что ж в нем так цеп­ляет?

— На неделю. А там посмотрим.

Разлили кипяток по кружкам.

По ногам Тараса беспардонно прошелся толстый дымчатый кот.

— Как ты, Анна?

— У меня все отлично. Занимаюсь любимой работой, зарабатываю деньги. Машина, дом, люди, которые меня любят. Дети, тьфу-тьфу-тьфу, — она трижды постучала по своей голове, — не болеют. В сад и школу вожу их на машине, здесь близко. Остался единственный нерешенный вопрос, но я собираюсь разобраться с ним в ближайшее время. А ты как?

— Я тоже отлично. Вроде как. Семь журналов, одиннадцать филиалов по всей стране. Сотрудников почти двести чело­век. Все дышит, развивается, радует. Правда, никак в отпуск не соберусь. Но, может, в этом году съездим на море.

Анна поставила чашку на стол.

— Как поживает Катерина? — похоже, ей пришлось поработать над собой, чтобы все же задать этот вопрос, глядя бывшему мужу в глаза.

— Вроде успокоилась. Теперь она даже менее строптивая, чем была ты перед разводом. Катерина всегда стремилась к роскошной жизни и вот теперь ее получила. У нее есть все, что она пожелает. И я при ней. Не нужно покупать второй автомобиль, чтобы создавать видимость присутствия мужчины в ее жизни, — Тарас подавил в себе ухмылку. — Матвей ко мне привык, называет папой. Мы живем в разных квартирах — все же мне с детьми сложно — но в соседних домах. Идеальный расклад, как оказалось, — он замялся. Слишком личное. Продолжать ли? Уже не родные люди. — Я так себя и не переборол: мне по-прежнему нужно, чтобы моя женщина находилась под контролем. У нас с ней, знаешь ли, такая... странная любовь. Но убрать Катерину из моей жизни — это как выбить костыль из рук хромого. Она мой стабилизатор.