Какими были девушки Алекса? Само собой, эффектными и безупречными. С прекрасным чувством стиля и непоколебимой уверенностью в себе.

С досадой взглянув на свои бежевые слипоны, заляпанные серой уличной грязью, Белла поняла, что ей ни за что не удастся соответствовать идеальному Алексу.

Но, возможно, стоило просто попробовать? Хотя бы ради того, чтобы вновь ощутить сумасшедшие удары сердца в груди и томительную тревогу. И плевать, что свидание ненастоящее.

* * *

– Что же я наделала…

Люди не спеша проходили мимо, и в отличие от Беллы, радовались своим покупкам. С минуту она стояла у входа в сверкающий бутик женской одежды, озираясь на высокие манекены под большими желтыми лампами. С сожалением взглянув на большой серебристый пакет в руках, Белла вздохнула так тяжело и громко, что пожилая женщина в модной серой жилетке и белой футболке в красный горошек, с подозрением оглядела ее, заходя в магазин. Должно быть подумала, что ей не хватило денег на еще какую-нибудь вещицу.

Проведя рукой по волосам, Белла вновь тяжело вздохнула и направилась к эскалатору. Когда поиск идеального наряда для ужина с Алексом уже занимал чуть больше двух часов, она действительно была готова плюнуть на это пустое дело и поехать домой. Любая другая исколесила бы все торговые центры в городе, но Белла чувствовала себя слишком подавлено, как будто опоздала на рейс в какую-нибудь жаркую и солнечную страну. Она и без того не любила шоппинг, а тут столько времени впустую ушло! Ноги начинали болеть, желудок выклянчивал что-нибудь вкусненькое, а она ведь еще не определилась с прической! Несправедливо, что мужчинам для выхода в свет требовалось просто принять душ и надеть на себя отглаженную рубашку и брюки. Решив, что ее спасет то самое черное платье, которое она надевала на встречу с Соней… То есть, с Германом… Белла остановилась у широких стеклянных дверей ярко-освещенного бутика на втором этаже торгового центра, который каждый раз старалась не замечать.

Магазины с просторным залом, глянцевым белым полом и золотыми манекенами с чересчур длинными конечностями настораживали ее. Как будто над входом так и сверкала огромная вывеска со словами: «Вход исключительно для толстых кошельков, а тебе здесь – не место!». Осторожно заглянув в единственный бутик, оставшийся без ее внимания, взгляд Беллы тут же зацепился за двух женщин в строгих черных костюмах. Те стояли у длинной белой стойки с блестящим золотым обрамлением, и тихо разговаривали между собой, пролистывая толстый журнал или каталог с одеждой. По залу не спеша бродили несколько покупательниц, разглядывая на манекенах костюмы, платья и аксессуары.