В круглосуточной ветлечебнице, куда Белла привезла питомца субботней ночью, сообщили плохую новость. По всем симптомам у кота была почечная недостаточность. Взяли кровь на анализ, поставили капельницу, а Каспер даже не шелохнулся. И когда предложили оставить его на ночь в стационаре, Белла разрыдалась так, словно ей сказали, что единственный способ помочь больному животному – принудительное умерщвление.

– Ну, что же вы! Каспер будет под нашим строгим наблюдением двенадцать часов, успокойтесь, – лепетала худенькая девушка-ветврач. – Он под капельницей, ему станет легче. Не плачьте, он ведь все чувствует.

Вернувшись домой поздней ночью, Белла снова разрыдалась. Никто не встречал ее, ожидая порцию ароматного лакомства. Никто не звонил, потому что сотовый находился в ремонте. Социальные сети и электронная почта молчали. Мир как будто остановился.

Белла ругала себя. Слишком быстро во что-то поверила, слишком ярко что-то вообразила и с надеждой ждала, когда эти мысли материализуются.

Алекс ведь ничего не обещал. Свидание было самым настоящим, но, к ее сожалению, первым и последним.

– Белла, мне очень жаль, но, нам нужно уехать.

– Что-то случилось? – озадаченно спросила она, когда он вернулся за стол.

– У меня возникли проблемы. На работе. Нужно ехать. Извини, пожалуйста.

Белла поверила. Алекс не смотрел ей в глаза, и она решила, что ему просто неловко так поспешно заканчивать чудесный вечер. Это даже показалось ей милым.

Большую часть времени по дороге к ее дому они провели в молчании. В какой-то момент тишина стала слишком напряженной, и Белла позволила себе тихо сказать:

– Надеюсь, ничего серьезного.

Алекс пребывал в глубокой задумчивости, и это как завораживало ее, так и вселяло некое опасение. На тот момент она искренне переживала за какую-то «возникшую проблему» на его работе.

– Ничего страшного, – сказал он в ответ, подарив ей мимолетный взгляд.

А потом снова тишина. Даже радио не работало.

Белла не хотела, чтобы вечер так быстро заканчивался, но автомобиль уверенно вез ее домой. Им не удалось остановиться ни на одном красном сигнале светофора. Нерегулируемые пешеходные переходы были пусты, словно весь город погрузился в сон. Никому не нужно было уступать дорогу. Время безжалостно бежало вперед, точно куда-то опаздывало.

Плавно остановив машину напротив ее подъезда, Алекс глубоко вздохнул. Медленно провел рукой по рулю, продолжая думать о навалившихся проблемах, и открыл свою дверцу.

– Я помогу тебе, – сказал он, перед тем как выйти.

Спустя несколько секунд, остановился у ее дверцы, но открывать не спешил. Белла чуть склонила голову, чтобы посмотреть на него в окно, но увидела лишь руку, упиравшуюся о крышу автомобиля и мужские плечи.