Слушая шутливый рассказ товарища, Юрий веселился вместе с ним, как вдруг этажом ниже раздался приглушенный удар, будто в одной из квартир уронили на пол что-то тяжелое. Друзья насторожились, однако прежде, чем им удалось еще что-либо разобрать, у Рината заиграл телефон. Звонил его приятель Артем, находившийся сейчас неподалеку и желавший заглянуть в гости. Ответив всецелым согласием, Ринат сразу же убрал аппарат в карман, но Юрий успел заметить, что вместо соблазнительной обнаженной модели, прежде непременно присутствовавшей у товарища в качестве заставки, теперь в телефоне красовался двуглавый орел на алом фоне. Очевидно было, что друг внял некогда высказанному им по этому поводу мнению, и данное обстоятельство родило в нем яркие эмоции, почти ликование от ощущения своей правоты и вместе с тем своего влияния на товарища. Сильнейшее бессознательное желание озвучить, подчеркнуть Ринату свое наблюдение завладело Юрием: слова «я смотрю, ты заставку на телефоне поменял» уже готовы были сорваться с его сложившихся в торжествующей улыбке губ, но тут же другой внутренний голос остановил этот порыв. Что-то в глубине души подсказало ему, что тактичней и достойнее будет сдержаться, и он промолчал, продолжая наслаждаться упоительными эмоциями про себя.

Некоторое время друзья стояли, не говоря ни слова. Ринат неспешно потягивал сигарету, то и дело выпуская в воздух партии ровных абсолютно одинаковых колец табачного дыма, а Юрий разглядывал прохожих в окно, но, вспомнив не так давно услышанную от супруги новость, горячо обратился к товарищу.

— Ты в курсе, что любовница Глеба беременна и вот-вот должна родить?!

— Конечно! Давно уже!.. — пылко отозвался Ринат, всем своим видом показывая, что известие это отнюдь не ново. Обращенный вопрос на подсознательном уровне воспринимался им как некий вызов, испытание, попытка проверить его знания. Почувствовав же по голосу Юрия, что новость стала известна другу совсем недавно, тогда как сам он узнал об этом еще полгода назад, Ринат преисполнился волнительным ощущением собственного превосходства и уже намеревался с энтузиазмом продолжить демонстрировать свою осведомленность относительно затронутой темы, когда его прервал очередной удар.

Удар, так же как и предыдущий, прозвучал этажом ниже, но в этот раз ощутимо громче, а вслед за ним послышался глухой отрывистый шум. Внимая долетавшим снизу звукам, Ринат спустился на несколько ступенек; Юрий тоже перешел ближе к лестнице.

Шум определенно исходил из квартиры, располагавшейся чуть правее от лестничного пролета, с массивной самодельной сваренной из цельного листа металлической дверью. По природе своей это были неразборчивые звуки голосов: несколько человек явно спорили или ругались между собой. Голоса то стихали совсем, то снова нарастали, пока вдруг в одно мгновение не сделались громкими, отчетливыми и ясными — очевидно, находившиеся в квартире люди открыли внутреннюю дверь.