Пройдя на кухню, Юрий нашел Ольгу у клетки: она отцепляла поддон, на котором лежала мертвая птица. Приблизившись к жене, он посмотрел на канарейку, но не узнал ее. Птица лежала на боку, каменно-недвижимая, с торчащими растопыренными лапками, открытым клювиком и мутными, будто заплывшими бельмом глазками. Юрий никогда не видел и не мог видеть ее в таком неестественном положении, и оттого у него сложилось впечатление, что это была не их канарейка, а нечто совершенно, качественно другое.

«Сколько прошло времени? Она прилетела в прошлом октябре. Чуть больше года всего», — принялся размышлять про себя Юрий под действием вдруг охватившего его совершенно им не сознаваемого чувства вины.

— Ты не знаешь, сколько канарейки живут? — поднял он на Ольгу кроткий, какой-то даже молящий взгляд.

— Не знаю.

«Может, она уже старая к нам прилетела? — не получив поддержки от супруги, попытался успокоить себя Юрий. — Я и внимания на нее последнее время не обращал. Забыл о ней совсем… А вдруг она болела? И летать по квартире перестала. Когда она последний раз в детскую залетала?» — напрягся он, но, не сумев вспомнить ни единого момента своего общения с питомцем за последние несколько месяцев, впал в еще большее уныние.

— Может, ей йода не хватало? — вновь обратился он к Ольге.

— Йод для попугаев, по-моему.

— Надо было ей витамины какие-нибудь покупать, — задумчиво продолжил вслух Юрий. — Наверняка же есть специальные витамины для канареек?.. Ты что, ее в мусор собралась выкидывать? — в недоумении произнес он, увидев, что супруга достала из шкафа заправленное пакетом ведро.

— А куда еще? — поняв причину замешательства мужа, с каким-то тоже вдруг проявившимся смущением уставилась на него Ольга.

— …Да, наверное, — тихо согласился Юрий.

Убрав канарейку в пакет, Ольга быстро переоделась, и супруги, не задерживаясь в квартире больше ни минуты, отправились за дочерью.

— Не надо говорить Саше, что канарейка умерла, — чуть развеявшись на улице, заметила Ольга.

— А что ты ей скажешь?

— Нужно придумать что-нибудь… Скажем, что улетела.

— Улетела? — скептически переспросил Юрий. — Это нелепо. Саше девять лет. Она все поймет, и ты будешь выглядеть глупо.

— Ничего она не поймет. А говорить ей о том, что канарейка умерла, совершенно ни к чему. Поэтому скажем, что улетела, — ультимативно заключила Ольга, внимательно посмотрев на супруга, как бы желая по реакции в его лице прочитать согласие с ее решением.

— Говори что хочешь, — спокойно ответил муж.

Юрий знал: Саша непременно почувствует ложь матери и, скорее всего, попытается поймать ее на несоответствиях своими вопросами. Подобные ситуации он наблюдал уже не раз и всегда в такие моменты ощущал неловкость, происходившую от глубинного чувства стыда. Куда ближе его убеждениям было сказать Саше правду, какой бы жестокой она ни была: во-первых, чтобы у дочки не возникло чувства, что ее обманывают, и сохранялось полное доверие родителям, а во-вторых, чтобы у нее формировалось объективное представление об окружающей действительности. Но, несмотря на желание быть честным как перед дочерью, так и перед самим собой, в этот раз Юрий не стал противиться супруге: сам он не собирался касаться данного вопроса и в то же время знал, что Саша, наверняка раскусив обман матери, не позволит себе «проверять» его.