— Не стоит благодарить. Считай, что я вернула долг за твою заботу обо мне и доброе отношение.

— Значит, ты теперь свободна? Никаких побоев, никаких синяков, никаких унижений, никаких тайных вылазок. Ты дралась, Волчонок. Я горжусь тобой, — абсолютно искренне произнёс я.

— Да, всё так, — как-то странно отвечала она.

Словно ей было не по себе от моей близости. Словно она вновь хотела убежать от меня прочь. Но почему?! Это же всё ещё я.

— Волчонок, я понимаю, что это был непростой шаг для тебя, но ты должна гордиться собой, — потянулся к её ладони, но она одёрнула руку.

Что за хрень, мать его?!

— Мне пора, — сделала шаг в сторону. Я туда же.

— В чём дело?! Почему ты опять убегаешь от меня?! — немного повысил голос от неожиданности.

— В том, что мне теперь нужно перестроить всю свою жизнь, Трэвис, — посмотрев мне в глаза, ответила она. — В том, что мне срочно надо найти работу, а лучше две, чтобы обеспечить маму и Картера. В том, что хоть я учусь и в муниципальном колледже, но там тоже надо внести взнос за второй курс, а денег пока нет. В том, что я сделала свой выбор, и теперь должна отвечать по-взрослому за последствия. Отец был единственным кормильцем, а теперь им должна стать я, пока мама будет искать себе работу. Я ответственна за своё решение! — её голос обрёл силу и громкость.

— Я помогу тебе, — искренне произнёс в ответ. И не врал.

— Мне не нужна твоя помощь! — повысила голос Джойс, воинственно посмотрев на меня.

Почему-то эти слова больно ударили в самое сердце.

— Ни хрена не согласен. Я хочу помочь и помогу! — тоже повысил голос, смотря в её здоровый глаз.

— Нет! Нельзя! Я сама со всем справлюсь! — с истерическими нотками прокричала она, вновь демонстрируя мне свою чёртову гордость.

— Можно. Нужно. Необходимо. Я протягиваю тебе руку, возьмись же за неё наконец! — ответил на повышенных тонах.

Я не специально, но она просто выводила меня из себя. Она немного отшатнулась, тяжело дыша.

— Зачем тебе это надо?! Трэвис, я ценю то, что ты делаешь, но мне это не надо. Я сама со всем справлюсь, — сипло ответила мне.

— Зачем?! Да потому что я так хочу! — развёл руки в стороны.

Она покачала головой и обошла меня, устремившись прочь от меня.

— Да потому что я люблю тебя! — заорал я на всю улицу, развернувшись к ней.