На улице, в метрах десяти от контрольного пункта, стоял джип, об капот которого упирался Коваль. Завидев друга, он с искренней улыбкой направился к нему и крепко обнял:

- Никогда бы не подумал, что придется встречать тебя у столь интересных мест, Артём. – Рома продолжал пожимать руку и всматриваться в его лицо. Вроде, не изменился, только глаза блестят, словно в лихорадке. Оно и понятно.

- Да, жизнь такая штука, может всякое случиться, – поддержал шутливый настрой Артём и сел в машину. – Ты заправился? Потому что пилить придется не мало.

- Обижаешь, Тёмыч. Домчимся со скоростью звука. Сколько ждал, что для тебя какие-то четыре часа?

- Это вечность сейчас…

Теперь Артём знал, что ко многому можно привыкнуть: к мгновенному пробуждению посреди ночи, к однообразной пище, к постоянным дракам. Только к ожиданию встречи с любимым человеком невозможно приспособиться. Прошел год, а для Артёма – словно вечность. Хотя… Если посмотреть с другой стороны, то окажется, что совсем недавно он бегал по ювелирным магазин в поиске кольца для помолвки. Время… иногда оно способно играть с нашим разумом в странные игры.

- Ну, и какие планы? – поинтересовался Рома, не отрывая взгляда от дороги.

- Первым делом, хочу обнять любимую и сына. А потом… женюсь!

- Мужик!!! – пророкотал друг и Артём рассмеялся. – Правильно… На свадьбу пригласишь?

- Обязательно. Куда ж без свидетеля.

- А потом?

- Суп с котом. Что ты всё заладил? Знаешь пословицу: «не строй планы – не смеши Бога»? Но если уж тебе так хочется знать – займусь чем-нибудь полезным, вести юридическую практику мне уже нельзя. Возможно, открою свое дело. Хочу присоединиться к Злате в её центре помощи жертв изнасилования. Компанией пускай и дальше управляет Игорь.

- Знаешь, Тёма, я даже слегка на тебя был в обиде, что ты Злату доверил Карпову, а не мне.

- Я доверил её тому, что двадцать четыре часа в сутки он мог быть возле неё и гарантировать полную защиту. Карпов в этом деле спец. А ты? – Артём похлопал Коваля по плечу. – Не надежен в этом вопросе, сутками на сменах бываешь да и с Мельниковой справиться не можешь, куда тебе ещё беременную в придачу? Без обид.

- Что есть, то есть. Значит, вышел пораньше и решил нагрянуть внезапно? Хороший подарок на Новый Год, ничего не скажешь.

- Я старался. Если бы ты знал, чего мне стоило быть хорошим парнем? Только известие от Карпова, что стану отцом, заставило поменять тактику и по максимуму приблизить срок освобождения. Один важный момент в своей жизни я уже упустил, больше не намерен.

  - С Бачинским как собираешься поступить?