— Скоро осень… Помнишь, Матье, какую огромную корзину белых грибов мы принесли папе в прошлом году? Скоро опять пойдем за грибами!

— Пойдем или поедем на лошади? — переспросил мальчик, водя пальчиком по картинке, которая ему особенно понравилась.

— На лошади!

Клер заранее радовалась их предстоящей прогулке верхом. Вдруг она упрекнула себя, что слишком часто грустит. Почему бы и правда не наведаться к Виктору, когда погода наладится? Хотя бы для того, чтобы помириться… Их совместные исследования пещер в свое время ей очень нравились. Почему бы им не быть друзьями? В дверь постучали. Вошел Леон, а за ним следом — мужчина в непромокаемом плаще с капюшоном.

— Мадемуазель Клер, этот мсье привез вам телеграмму!

Молодая женщина вскочила. Первоначальное удивление сменилось паникой. Никогда прежде она не получала посланий, которые почта доставляет адресату со всей возможной скоростью. Первая ее мысль была о Бертий. Несмотря ни на что, Клер любила кузину и испугалась, что с той случилась беда.

— Это для меня или для отца? — пробормотала она.

— Для Клер Руа! — отвечал курьер, роняя вокруг себя крупные капли воды.

— Спасибо! — машинально проговорила молодая женщина, принимая из рук мужчины чуть намокший синий листок бумаги.

Курьер попрощался и вышел. Леон в восхищении присвистнул:

— Вот у кого дрянная работа! Этот тип прикатил на велосипеде! Поездит в такую погоду — еще и жабры вырастут!

Раймонда засмеялась и легонько задела Леона, тот в ответ подмигнул. Клер же развернула телеграмму. Молодые люди услышали, как она шепчет:

— Господи, только не это!

Клер быстро отвернулась, но Раймонда заметила ее пугающую бледность и подбежала к ней.

— Мадам, кто-то умер?

Молодая женщина не ответила. Она в растерянности смотрела по сторонам, едва узнавая обстановку любимой кухни. Не упасть в обморок стоило ей невероятного усилия воли. Раймонда поняла, что действовать надо быстро, и побежала за флаконом с настойкой мелиссы, приготовленной хозяйкой, — лучшим средством от дурноты. Девушка поддержала Клер за локоть, помогла присесть.

— Вот, выпейте! — сказала она.

Клер выпила из ложечки спиртовой настойки, слабо пахнущей лимоном и мятой, и ей сразу стало лучше. Она посмотрела на служанку. Ее черные глаза лихорадочно блестели.

— Раймонда! Нужна твоя помощь. Мне срочно надо в Ангулем. Присмотри за мальчишками! Предупредишь Этьенетту и отца. Леон, пожалуйста, запряги Рокетту в двуколку, а я пойду переоденусь!

— Уже бегу, мадемуазель! — пробормотал парень, не двигаясь с места.