— До 13 лет мы жили на Манхэттене. В городе тяжелее держать собаку, а мой папа не любит кошек. Мама сказала, что я могу достать рыбку, но это довольно отстойный питомец, тебе не кажется?

— На самом деле у меня была рыба. Золотая рыбка по имени Можжевельник. К сожалению, прожил он не больше года. Я была бы не против снова завести рыбок во взрослом возрасте, если бы у меня был настоящий аквариум с системой фильтрации и все такое. Разноцветный гравий на дне, какие-то милые коралловые штучки, с которыми они играют в прятки, когда я пытаюсь найти их в аквариуме.

Обвивая рукой мое бедро, он говорит: — Видишь, у тебя даже рыба звучит забавно. Я всегда представлял, как он плавает в аквариуме с выпученными глазами и через десять минут ему это надоедает.

Я улыбаюсь. — Наверное, так и было бы. Моя рыба будет моим другом по чтению. Я поставила бы удобное кресло в углу возле его аквариума и читала ему некоторые из моих любимых отрывков. Когда я так устану учиться на уроках, что мне захочется умереть, я обращусь к своей рыбе за моральной поддержкой. Моя рыба будет чувствовать себя очень важной, и она будет любить меня намного больше, чем твоя.

— Без сомнения. Ты бы, наверное, нарезала бы гребаную брокколи, чтобы накормить его закусками. Я мог бы не забыть положить в его миску немного рыбных хлопьев.

Я качаю головой. — Тебе никогда не разрешается иметь рыбу, если мы не живем вместе или ты не нанял помощника, которому поручено заботиться о рыбе. Обещай мне.

— Ай, да ладно. Хлое, наверное, понравилась бы рыбка, если бы в ее аквариуме было столько разноцветного дерьма. Она бы назвала это как-нибудь глупо, например, принцессой Пенелопой. Было бы здорово.

— Хлоя, вероятно, позаботится об этом лучше, чем ты, а ей пять лет. — Однако, поскольку мы вернулись к теме Хлои, я воспользуюсь преимуществом и верну нас к более важным вещам. — Кстати, о Хлое…

— Вот оно, — бормочет он, зная, что сейчас произойдет.

— Каков план? — Я спрашиваю его. — Ты на самом деле собираешься устроить для нее спальню у себя дома. — Я делаю паузу, перекатываясь на спину, чтобы не так неловко смотреть на него. — Итак, ты планируешь, чтобы она когда-нибудь переехала к тебе? Эта ситуация с опекой твоих родителей временная или постоянная? Они просто заботятся о ней, пока ты в школе, или…?

Картер тяжело вздыхает, как будто это тоже давит на его разум. Я представляю, как он теряет сон, думая об этом по ночам, когда меня нет. — Я не знаю. Это своего рода беспорядок. Первоначальный план заключался в том, чтобы они взяли ее на работу на постоянной основе, на полный рабочий день. Я не хотел никакой части этого. Но потом она родилась, понимаешь? Она была милым маленьким дерьмом, прямо из ворот. Моя мама настаивала на ее воспитании, но она проходит через эти приступы депрессии. Когда у неё эти приступы, иногда она даже не может встать с кровати, а один раз у нее случился очень сильный приступ, когда Хлое было шесть недель. Моя сестра пыталась приехать и помочь, чем могла, но у нее были свои дела, так что в итоге я провел с Хлоей много времени, сам того не желая. Я просто клал ее на подушку на своей кровати, пока делал уроки. Она грызла свой кулак и смотрела на меня, как на милого маленького гада.