— Я не обязана перед тобой отчитываться, — меняет тактику мама. Разгон от любящей матери к строгой начальнице три секунды.

Значит, угадала. Какой же он гад этот Камоевич! Сколько раз мама жаловалась на него своей подружке на ночных посиделках за бокальчиком вина! Я же слышала всё.

— Это моё решение. Пожалуйста, прими его спокойно и взвешенно. После свадьбы мы переедем в его особняк. А наша квартира будет выставлена на продажу.

— Сжигаешь за собой мосты? — язвлю.

— Всё будет хорошо, — с уверенностью говорит мама. — Альберт хороший человек. У него есть сын, зовут Артем.

— Тоже хороший мальчик? — саркастично.

— Думаю, вы подружитесь.

— Никогда. И ни за что.

— Эля, пожалуйста… — берет меня за руку и смотрит умоляюще. — Мне нелегко пойти на этот шаг. Я вообще не собиралась больше замуж, но… Всё это ради нашего благополучия.

— Всё очень плохо, да? С твоим бизнесом?

Мрачно кивает в ответ. Тот случай, когда всё ясно без слов. Она ещё долго продержалась. Год точно сопротивлялась, пыталась выбраться из ямы сама. Набрала кучу кредитов, чтобы спасти бизнес, но… Коварный Змеевский просчитал всё и не оставил ей выбора.

Тоже смотрю в окно, чтобы запомнить вид из него. Скоро мы съедем отсюда, из этого района, а в нашей квартире будут жить другие люди. Больно.

— Если бы я не приняла предложение Змеевского, мы бы потеряли всё. Всё, Эля! — говорит тихо. В её словах столько горечи.

Жалко маму. Каково это — выйти замуж за врага? Когда папа был жив, они с этим Альбертом Камоевичем постоянно соперничали. Знаю это по обрывкам разговоров. Маленькая тогда была и называла его дядя Змей. А теперь этот дядя Змей станет моим отчимом.

Но хуже всего то, что мне придётся жить в одном доме с его сынулей. Наглый мажор Артем Змеевский. Мы никогда не встречались лицом к лицу — негде было пересечься. Он посещает такие места, куда вход для меня заказан. Он общается с такими людьми, которые презрительно на меня посмотрят и отвернутся. Я много слышала о нём и отнюдь не хорошего.

Испытание предстоит не из легких. Но ради мамы… Я не буду противиться их браку, я спокойно восприму «брата».

— Когда свадьба? — спрашиваю обреченно.

— Через две недели.

— Так скоро…

— Альберт планирует роскошное пиршество, — говорит с кривой ухмылкой.