Кончики пальцев начало немного жалить от холода, пока вода омывала мои голые ноги, а я глубже засунул руки в карманы своих белых джинсов. Сжал пальцы в кулак. Я стоял неподвижно, вода поглощала лодыжки, ветер трепал и дергал мои волосы и одежду. Было темно, туман висел низко, а звезды и луна затерялись в ночи. Я все еще мог разглядеть очертания острова, который, казалось, всегда плавал на поверхности озера примерно в миле от берега.

Я не знал, насколько большим на самом деле был остров. Никто не знал. Никто никогда туда не ходил, никого не приглашали. Я знал только то, что он словно плыл по поверхности, но это было иллюзией, иначе его унесло бы много лет назад… но он остался.

Прикованный к месту корнями и землей, которые, вероятно, уходили далеко вниз ко дну озера, формируя якорь, который могла создать только матушка-природа.

Остров и дом, построенный на нем, были загадкой. Как и человек, живущий там.

Все здесь, в Лохе, любили строить догадки о том острове. Сплетни и теории циркулировали. Шепот разносился по улице, особенно когда женщина, которая жила там, изредка приезжала в город что-то прикупить.

Я слышал все домыслы, но свои держал при себе. Если бы я решил высказаться, то не смог бы объяснить, почему мой взгляд всегда блуждал по этой тревожной насыпи, окруженной возрастными деревьями и находящейся на далеком расстоянии.

Очередной порыв сильного ветра ворвался со стороны, напуская еще более густой туман, который создал светонепроницаемую пелену и заблокировал тот маленький обзор, который у меня был на очертание острова. Казалось, будто кто-то задернул занавес на окне, в которое я пытался заглянуть.

Вода брызгала на мои лодыжки, мочила джинсы, утяжеляя ткань. Игнорируя это, я повернулся, — руки все еще глубоко в карманах, — и направился, пробираясь сквозь мелководье, дальше по берегу.

Мне следовало идти. Отрезок времени, который я позволял себе проводить здесь каждую ночь, закончился, но тяга сегодня вечером была сильнее, почти болезненной, и она удерживала мои ноги якорем на побережье. Склонив голову к груди, я перешел на медленную, блуждающую походку.

Мне казалось, что ветер подгоняет меня, и несмотря на мускулы, я чувствовал себя бессильным против такого упорства. Во время ходьбы я заметил, что мои штаны, казалось, светятся в темноте, не менее ярко внизу, где они были залиты водой.

Воспоминания подступили к горлу, а может, это было нечто другое. Что бы это ни было, на вкус ощущалось слегка соленым, хотя вода в озере была пресной. Я убедил себя (мне потребовались годы подготовки на это), что у меня нет возможности узнать о том, что могло бы произойти, но все было вырвано… или скорее захоронено где-то в тридцати милях под водой.