Первый короткий глоток воздуха вызвал робкое недоверие, второй подарил крохотную надежду на жизнь, третий дался гораздо увереннее и смелее…

На десятом мощном вдохе я истерично рассмеялась вслух, вытирая льющиеся из глаз слёзы — если бегать так каждый день, то с куревом точно придётся завязать…

Поднялась на ноги, ощущая, как постепенно затихает бешеный пульс, как сердцебиение медленно возвращается в привычный ритм, как мир вокруг перестаёт вращаться и обрастает формами, растекается красками, обретает звук…

Торопливо огляделась по сторонам, мысленно прикидывая направление — через квартал будет дорога, к которой примыкает задняя стена серно-кислотного цеха. До нашего склада отсюда топать и топать, но это уже мелочи. Пить только хочется…

Память тут же просигнализировала мозгу, услужливо напоминая про точку на экране Костиного мобильника, подписанную как "раздевалка", находящуюся не более чем в трёхсот метрах отсюда… Чёрт, самое время, да. Просто наплевать на всё, напиться наконец воды, помыться и постирать одежду — идеально. Пусть другие дразнят собак, пытаются сбежать, ищут что-то несбыточное и верят в невозможное. Я больше не хочу…

*35*

*35*

Одиночество… Оно впитывалось в кожу, разливалось по венам, отравляло воздух. Оно казалось неотвратимым и вместе с тем мучительно приятным. Это состояние даже нельзя было назвать уединением, скорее сиротство какое-то… И почему-то я точно знала, что подобное чувство я не испытаю больше никогда. Да и такой острой потребности в нем уже не будет… Мне уже сейчас немного жаль того, что рядом нет хоть кого-то из девчонок. Такими темпами я скоро буду совсем бояться оставаться надолго одной…

Я обогнула цех с задней стороны, продираясь сначала сквозь кусты и высоченную траву, а потом шлепая по болотистой пустоши по щиколотку в слякотной жиже. Но сейчас мне, в общем-то, было наплевать, сколько ещё слоёв грязи успеет прилипнуть к моему телу — искренне хотелось верить в то, что осталось совсем чуть-чуть, и я смогу наконец стать относительно чистой…

Вышла к торцу длинного здания, как раз там, где, насколько я могла довериться собственной памяти и Костиной карте, должна стоять та самая раздевалка. Повернула голову в сторону площади, машинально отыскивая глазами знакомые очертания прачечной… Однако отсюда было видно только стену загораживающей её котельной, и я снова сосредоточила внимание на невысоких строениях впереди.

На плоской крыше одноэтажного квадратного здания с широким каменным крыльцом и приоткрытыми двойными дверями красовалась сильно потрепанная железная вывеска "Столовая". На обезлой стене следующего маленького домика, зияющего огромными выбитыми окнами, висел деревянный крест, на котором остались следы грязно-красной краски — ещё один здешний медпункт. Дальше шли бетонные клумбы, выезд на асфальтированную дорогу… На другой стороне в тени разросшихся деревьев расположилась двухэтажная постройка с характерным для того времени мозаичным рисунком во всю стену — какая-то выгоревшая надпись и улыбающаяся женщина в голобом рабочем костюме. Наверное, оно…