Но она полагала, что все произойдет совсем не так. Когда они признаются друг другу в любви, все будет безупречно — наступит момент беспримерной близости и единения. Она никак не предполагала, что это только усилит ее неуверенность. Не ожидала она и того, что эти долгожданные слова будут сказаны в порыве ярости и разочарования.

Скорее это смахивало на судебное разбирательство.

Сдержав слезы, Катрина отвернулась, отстранившись от его ладони.

— Хотелось бы мне в это верить.

— Не сомневайся. — Он осторожно осмотрел повязку на шее, убедившись, что рана не кровоточит. — Знаешь, что я почувствовал, увидев тебя с клинком у горла? Я в жизни никогда не испытывал подобного ужаса. Я мог тебя потерять.

— Пустяки, — успокоила она. — Всего лишь легкая царапина.

Он сурово сжал губы.

— Я не должен был разрешать тебе идти с нами. Это было слишком опасно.

— Мне нужно было оставаться там. Нужно было объяснить.

— Твои братья поймут. Я твердо уверен, что все обернется к лучшему.

Катрина упрямо вздернула подбородок.

— Я не разделяю твоей уверенности. Жизнь моих братьев в опасности. — Голос ее был полон мольбы. — Они только что вернулись ко мне. Пожалуйста, не отнимай их у меня снова.

— Я не отнимаю их у тебя, — ответил он с неистощимым терпением, произнося каждое слово с подчеркнутой отчетливостью. Было ясно, что он уже дошел до предела и еле сдерживался. — Я стараюсь защитить их.

— Как? — с недоверием воскликнула Катрина. — Взяв под стражу?

— Пока они под моим надзором, Колин ничего не сможет с ними сделать. Если мне удастся добиться их оправдания и восстановить их доброе имя, они навсегда избавятся от его притязаний. Твой брат и его воины вне закона. Они не могут просто так оставаться здесь. В конце концов им придется ответить за свои поступки.

Катрине казалось, что она бьется головой о твердую скалу. Закон. Долг. Всегда одно и то же.

— Значит, только это имеет для тебя значение? Закон? — Она решительно встретила взгляд мужа, зная, откуда пошла его твердая приверженность закону и порядку. — Не старайся погубить моего брата, чтобы стереть память о своем.

При упоминании о Дункане Джейми вздрогнул. Глаза его вспыхнули, и Катрина испугалась, что зашла слишком далеко.

— Ты понятия не имеешь, что произошло с Дунканом. Мой брат не имеет никакого отношения к тому, что происходит сейчас. Речь идет только о твоих братьях. Я думал, ты хочешь, чтобы Аског возвратили Ниллу.

— Я очень этого хочу.