– Я не подросток. В любом случае причина в том, что мои родители хотят выдать меня за одного ужасного и жестокого человека. Но если выяснится, что я провела ночь с принцем Кассием, а мой жених узнает, что я больше не девственница, я буду ему не нужна.

Кассий ждал, что она предложит что‑то еще, но она промолчала. Он открыл рот, чтобы твердо отказать ей, но она прибавила:

– Этот мужчина – Стефано Кастелли.

Кассий сомкнул губы.

Стефано Кастелли был главой одной из старинных аристократических семей. Ему было пятьдесят лет, детей у него не было, а его жена умерла несколько лет назад. И он не скрывал, что ищет новую жену, которая родит ему наследников. Ходили слухи о его извращенных сексуальных предпочтениях. Этот человек был монстром, и, если эта девочка станет его женой, она погибнет.

– Как тебя зовут? – с любопытством спросил он. Если намечается брак по расчету, она должна происходить из аристократической семьи Авейраса.

– Инара Донати. – Она вытаращилась на него. – Вы мне поможете?

Он не слышал о Донати. С другой стороны, он никогда не обращал внимания на бесконечные уроки королевского протокола, которые отец преподавал ему и брату, когда они были детьми.

Возможно, Донати – нувориши, которые отчаянно стараются породниться с аристократией, чтобы укрепить свое социальное положение. Авейранцы славятся снобизмом, когда дело касается их происхождения, и браки по расчету в этой стране – обычное явление.

В любом случае, если Инара не врет, то преступно выдавать почти ребенка замуж за Стефано Кастелли.

– Мне нужно больше информации, – сказал он. – Твой настоящий возраст.

Она рассердилась:

– Я не понимаю…

– Быстрее! – приказал Кассий.

Девушка скривилась:

– Мне шестнадцать.

Выходить замуж в шестнадцать лет разрешалось с родительского согласия.

– Понятно, – осторожно ответил он. – А зачем им так нужно выдать тебя замуж?

– Потому что Кастелли – старинная семья, а мои родители хотят быть аристократами. – Инара теребила пальцами сумку.

– Почему тебе не помогают твои родственники или друзья? – задал он вполне резонный вопрос, уже зная на него ответ.