— Я хочу свою свадьбу, Нико.

Его грубая ладонь коснулась моего лица.

— Тогда она твоя. Но ты станешь Еленой Руссо сегодня, не позже.

Прижавшись щекой к его руке, я прошептала:

— Елена Руссо.

Это было похоже на надежду и счастье. Но по мере того, как слова исчезали из жизни, оставалось малейшее послевкусие горя.

♠️ ♠️ ♠️

Гул, крики кого-то спорящего с водителем такси, и суета большого зала Бронкса слились в моем сознании в белый шум. Мой пульс бился в горле, пока мы направлялись к зданию Верховного Суда. Когда мы подошли к дверям, я обернулась. Нико схватил мою липкую руку с тихим смешком и потянул меня внутрь. Я не пропустила, как Лука закатил глаза. Он был нашим свидетелем, но я подумала, что предпочла бы бездомного, мимо которого мы проехали квартал.

Нам не пришлось ждать. Регистраторша с белым шиньоном проводила нас туда, где мы должны были быть, и по беспокойному, ветреному воздуху вокруг нее, она знала, кто мы такие. Интересно, сколько Нико заплатил Нью-Йорку, чтобы получить данную услугу в напряженный день вторника? Возможно, ему и не нужно было раскошеливаться. Он был королем Коза Ностры.

Мое учащенное сердцебиение отсчитывало церемонию от начала до конца. Я вспомнила журчание слов регистраторши, холодный пот, покрывающий мое тело, и Нико. Его присутствие и легкий аромат одеколона поглотил меня в знакомстве и прорвался сквозь колотящуюся мантру моего пульса.

— Согласен.

Это слово произнес Дон, но его взгляд горел, как теплый ванильный виски. И тогда он пообещал любить, уважать, лелеять и защищать меня, оставив всех остальных и держась только за меня. Судя по тому, как он это произнёс, ему можно было почти поверить.

Я повторила, как мне было велено, а затем последовал обмен кольцами. Я уставилась на пятидесятицентовое кольцо на левой руке. Оно было намного дешевле, чем то, которое, как сказал мне Нико по дороге сюда, принадлежало его маме. Неловкая тишина помещения коснулась моей кожи. Регистраторша прочистила горло. Лука взглянул на часы. Я надела кольцо на средней палец, но было похоже, что Нико будет стоять здесь и устраивать сцену, пока я не сниму его, поэтому я сняла и надела на правую руку. Нико надел мне на палец мамино кольцо, повторяя слова регистраторши.

Он любил свою маму. Мое сердцебиение ухватилось за эту мысль, переворачивая, поворачивая и сжигая ее в моей коже.

Я поцеловала его в губы. Мягко, сладко и душераздирающе.