— Так… нечестно! — отдуваясь, крикнул он у нее из-за спины.
— Придется тебе с этим примириться, — бросила она, продолжая наращивать темп.
Элли оставалось лишь восхищаться его силой и умением выкладываться: хотя она здорово опередила его на старте, они добежали до лестницы почти одновременно, а схватились за ручку входной двери в один и тот же миг, причем рука Элли оказалась поверх руки Картера. Тут они затеяли шуточную борьбу, отталкивая друг друга, чтобы открыть дверь и войти первым.
— Ш-ш-ш-ш! — неожиданно прошипел Картер, и они оба замерли, прислушиваясь.
Они услышали шаги в холле. И застыли на месте. Рука Картера вцепилась в ручку двери, поверх его руки лежала ладошка Элли, другой рукой она сжимала его плечо, пытаясь за секунду до этого оттолкнуть ее от двери. Они оказались так тесно прижаты друг к другу, словно двое стали одним. Элли слышала слабый аромат кофе и специй, потом ощутила, как он задрожал, подняла взгляд и увидела, что он тоже смотрит на нее своими темными, как ночное небо, глазами.
Через некоторое время Картер прошептал:
— Думаю, в холле чисто. — Он по-прежнему не сводил с нее глаз.
Элли кивнула, но язык словно прилип к небу.
— Ну что — готова? — спросил он.
— Да, — едва слышно прошептала она.
Картер тихо приоткрыл дверь. Внутри нее было ни души.
— Не дрейфить, — прошипел Картер, подталкивая ее.
— Ни за что, — ответила Элли, вызывающе вздернув подбородок, и неслышно заскользила по каменным плитам пола.
Они двинулись по коридору в сторону лестницы.
Элли все еще думала о том, как Картер смотрел на нее, каким горячим оказалось его прикосновение и каким волнующим был его запах.
Картер же отметил просто, словно ничего и не случилось:
— А ты быстро бегаешь.
— Всегда любила бегать, — сказала Элли, стараясь говорить в той же, что и Картер, будничной манере. — Мне нравится думать, что, если понадобится, я всегда сумею смыться.
На губах Картера заиграла улыбка.
— Не знаю почему, но это меня не удивляет. — Они уже почти добрались до лестницы. — Ну вот, здесь придется расстаться. Не боишься идти к себе одна?