Они бросились к задней двери библиотеки и распахнули ее. Из дверного проема серыми клубами повалил густой дым.

У Элли упало сердце.

— Старайтесь держаться как можно ниже и ближе к полу, — прошипела Рейчел. Они мигом опустились на четвереньки, прикрывая лица майками или пижамными куртками.

— Где ты находилась, когда видела ее последний раз? — спросила Кэти. Элли не хотела говорить ей, что в густом дыму все выглядит совсем иначе и она не может точно назвать место. Поэтому, задержав дыхание, поднялась во весь рост и как следует осмотрелась, после чего снова опустилась на четвереньки. И тут ей пришла на помощь память.

«Рядом находился отдел древних латинских авторов».

— Впереди. Примерно в пятнадцати футах от того места, где мы сейчас.

Девочки поползли вперед. Но Джулии там не было.

— Я ее не вижу, — пробормотала Рейчел и сразу же раскашлялась.

— Давайте разделимся, — предложила Кэти приглушенным голосом. — Продвинемся на десять футов в трех разных направлениях, а потом вернемся сюда, чтобы не потеряться.

Прижимаясь как можно ниже к доскам пола, Элли поползла вперед, отсчитывая про себя футы. Но проползла куда больше и, не найдя Джулию, стала двигаться дальше, преодолев двадцать футов, а потом и двадцать пять.

Джулии нигде не было видно.

Зато дым здесь был еще гуще. Глаза у Элли щипало, в горле першило.

«Далеко. Я уползла от своих слишком далеко».

Она повернулась, чтобы вернуться, и сразу же поняла, что совершенно дезориентирована. В самом деле, откуда она ползла? Библиотечные шкафы в темноте и дыму казались совершенно одинаковыми. Вот этот высоченный шкаф… Она уже проползала мимо него или нет? Там стояли книги с заглавиями, написанными кириллическим шрифтом. Она вообще хоть когда-нибудь его видела?

В следующее мгновение Элли раскашлялась, после чего восстановить дыхание так и не смогла. Дым был такой густой, что ей казалось, будто она находится под водой. Дыхание вырывалось у нее изо рта короткими, прерывистыми толчками.

Когда она сделала попытку двигаться быстрее, перед глазами возникла темная пелена.

«Похоже, мне не выбраться».

Неожиданно она услышала чей-то приглушенный крик.

— Я нашла ее! Она здесь…

Потом кто-то позвал ее по имени. Она решила ползти, ориентируясь на голос, но вдруг поняла, что совершенно не в состоянии двигаться.