Элли закашлялась. Дым становился все гуще.

И вдруг она поняла, что делать.

Метнувшись в главный зал, она пробежала мимо столов, за которыми столько раз сидела в компании Рейчел или Джу и выскочила из библиотеки. Рядом с дверью под стеклом красовалась кнопка пожарной тревоги. Элли разбила стекло и нажала кнопку.

Но ничего не произошло.

И тут ей вспомнились слова Гейба, сказанные им незадолго до «летнего окунания».

«Ни одно из охранных устройств в этом здании не работает. Это имитация. Так что поднять тревогу невозможно. Что бы ни случилось».

Тогда она сорвалась с места и помчалась по главной лестнице на этаж, где находились спальни девочек. Оказавшись на первой лестничной площадке, она вдруг увидела в конце холла темную фигуру, державшую в руке пылающий факел.

Элли замерла, словно прикипев к месту. Человек, впрочем, пока ее не видел. Если она будет стоять очень тихо, то он пройдет мимо, не заметив ее, и тогда она сможет подняться к спальням.

Но он будет продолжать поджоги, и тогда школа сгорит дотла. И Натаниэль победит. Элли чувствовала себя так, будто что-то разрывает ее изнутри на части. Что важней? Предупредить девочек или какими-то образом остановить этого типа?

Ситуация хуже не придумаешь. И рядом не было никого, кто мог бы помочь ей советом.

«Всегда со мной какая-нибудь мерзость приключается».

Неожиданно на нее волной нахлынула ярость и Элли, почти не сознавая, что творит, сделала несколько шагов к человеку и крикнула что есть сил:

— Эй, ты! Ты что творишь?!

Человек остановился и повернулся в ее сторону.

Секунду или две они смотрели друг на друга в упор и не двигались. Факел, который он держал в руке, на мгновение осветил его лицо, и она узнала поджигателя.

— Кристофер? — прошептала она.

Она заметила в его глазах искру узнавания — и что-то еще.

А потом он побежал.

— Кристофер! — пронзительно закричала она. — Кристофер, не бросай меня! Мне страшно!

Хлынувшие внезапно слезы застилали ей глаза, но она все равно увидела, что он исчез, даже ни разу не обернувшись.