Вы никогда не можете видеть звезды в Лондоне. Город предстает собственной Солнечной системой, так ярко ослепляет вас.

Когда она здесь жила, принимала это как данность. Но сейчас небо казалось пустым без звезд.

Теплый ночной воздух сильно пах выхлопным газом.

Линия из четырех черных автомобилей Land Rover стояла и ждала их, припаркованные, двигатели - на холостом ходу.

Элли увидела Рейчел внутри одного из них, которая сильно махала ей. Она помахала в ответ.

Двигаясь как один, осторожно, но быстро, они пробирались вниз с бетонного крыльца на тротуар, затем на улицу. Впереди двери автомобиля открылись для них.

Что-то шевельнулось на краю зрения Элли. Она резко повернулась, чтобы разглядеть тощую черную кошку, крадущуюся через дорогу в полоске света фары. Она остановилась перед первым Land Rover, лизнулп плечо, потом посмотрела на девушку с укором большими золотыми глазами.

«Черная кошка пересекла наш путь».

Внезапное чувство страха заставило Элли вздрогнуть. Но тогда Дом, тихо разговаривающая по мобильному телефону («Выполняется загрузка транспортных средств в настоящее время. Все участники на месте”), схватила ее за локоть, направляя в сторону третьего транспортного средства.

Ее нервы натянулись как струны, Элли пошла, куда ей сказали, но продолжала смотреть на кошку.

Внезапно, та присела и зашипела, как будто испугавшись. Потом бросилась с дороги, перепрыгивая через низкую стену с нереальной грацией, и исчезла в темноте.

Дома продолжала идти с ней, переговариваясь оживленно и Картер на полшага впереди, Элли обернулась, чтобы посмотреть на то, что напугало кошку.

У нее перехватило дыхание в горле.

Они появлялись отовсюду. Одетые в черное тела сыпались из автомобилей, из темного переулка, с лестничных клеток. Они были везде и направлялись прямо к ней.

Слова из книги Желязны, которую он дал ей, появились в ее сознании с холодной ясностью.

«Нападайте на него, когда он не готов. Появляйтесь там, где вас не ожидают».

- Картер…- выдохнула она. И ее голос, должно быть, пугал, потому что он развернулся к ней в ту же секунду, как охранники Натаниэля напали.

Ночь взорвалась шумом и яростью.

- Бегом!- закричала Дом, сильно толкая Элли и Картера к Land Rover. Развернувшись, она призвала других, ее голос возрос:

- На позиции. Сейчас. - Она повернулась, толкая телефон в карман и поднимая кулаки.