Джейк переступил порог особняка, в котором родился и вырос, но никакого теплого чувства не испытал. Этому огромному дворцу всегда не хватало ощущения настоящего дома, теплого и родного. Его воспитывал целый отряд разнообразных нянек, которыми командовал холодный, суровый отец с манерами и привычками настоящего аристократа. И вот теперь его нет. Он ушел и больше не вернется.

Джейк поставил чемодан на пол и пошел искать брата. Дэвид и его жена Стефани вместе со своим пятилетним сыном Ричардом оказались в светлой, изящно обставленной столовой. Они обедали.

- Здорово! - воскликнул Дэвид, завидев Джейка. Оба, и он, и Стефани, вышли из-за стола. Дэвид на секунду крепко прижал его к груди. - Почему ты не позвонил нам, что прилетаешь? Мы могли бы встретить тебя в аэропорту.

- Меня повез Лайонел, - сказал Джейк. Лайонел Уоткинс был пилотом частного самолета семьи Олбрайтов. - Садитесь и продолжайте обед.

- Ты поел? - спросила Стефани. - Я попрошу Куки принести еще одну тарелку.

- Спасибо. Было бы очень кстати. - Стефани скрылась в кухне, а Джейк подсел к своему племяннику. - Как дела, парень? - поинтересовался он.

Темноволосый мальчуган улыбнулся и застенчиво опустил глаза.

Стефани вернулась, а минуту спустя в столовую вплыла Куки с тарелкой и прибором для Джейка. Она поставила все на стол, и Джейк утонул в жарких объятиях.

Кэрол Саймон, она же Куки, уже тридцать лет служила у Олбрайтов поварихой, а еще она заменила маленькому Джейку мать, которой он лишился в возрасте шести лет.

В детстве он частенько ускользал в кухню по утрам, взбирался на высокий табурет и, болтая ногами, ел тосты с корицей, пока Куки готовила завтрак для всей семьи. В эти минуты они разговаривали обо всем на свете. Джейк до сих пор ощущал ее присутствие в своей жизни, теплоту и любовь, которой щедро одаривала его Куки.

- Я скучал по тебе, Куки, - сказал он, когда она разжала могучие руки.

- Ай, да ладно уж! - Пухлое лицо поварихи просияло улыбкой. - А теперь садись и ешь. Тебе не помешает немного жирку, как я погляжу.

Джейк засмеялся и сел обратно за стол. Несмотря на радость, которую все испытывали от встречи, разговор быстро перешел в более мрачное русло - им предстояло обсудить похороны отца, что должны были состояться через три дня.

- Папа оставил все указания на случай своей смерти. Сам организовал все заранее, - сказал Дэвид. - Завтра в полдень мы встречаемся с Полом, чтобы ознакомиться с завещанием, а затем, в четыре, с Эроном в похоронном бюро, проверить, все ли готово для похорон. Они назначены на субботу на десять утра.