Я сумела дышать дальше, хотя мое сердце, похоже, сначала вылетело в горло, а затем погрузилось в желудок.

– Хорошо. – Я села рядом с ним, поставив между нами компьютер и айпад, чтобы физически дистанцироваться от него. Несмотря ни на что, я не была уверена, что смогу сохранить голову на плечах, когда Джек сидит рядом со мной.

– Тебе, наверное, интересно, зачем я летал в Вашингтон.

Я посмотрела на него так же, как Нола на меня, когда ее спросили, не она ли оставила кроссовки девятого размера посреди фойе.

– Да. Это и еще десяток других вещей. Но для начала хотя бы это.

– Я поехал к своему старому армейскому другу, Бобби Ханникану. Сейчас он независимый журналист, а также автор нескольких книг об известных мистификациях и теориях заговора. Это он написал статью в USA Today об Алмазе Надежды и его возможном близнеце. – Джек глубоко вздохнул. – Эту идею скормил ему я.

– Понятно, – медленно произнесла я. Я вспомнила, где я видела слово «фальшивка», и у меня на миг перехватило дыхание. Оно было в названии книги, над которой работал Джек и которое я видела на его ноутбуке. Власть, жадность и грязные дела: фальшивка, погубившая криминальную семейную династию. Я села прямее. – И?

– Я должен был убедиться, что действительно нет твердых доказательств существования такого алмаза. Что весь этот онлайн-треп смахивает на теории заговора об убийстве Кеннеди. Увлекательно, но без реальной основы.

– И что сказал Бобби?

– Он сказал, что на девяносто девять процентов уверен, что такой вещи не существует.

– Но как насчет тех людей, которые верят, что где-то спрятана еще одна половина Алмаза Надежды? Таких, как Черная Борода. Откуда они берут информацию?

Он уперся локтями в колени и посмотрел в землю.

– В том-то и дело, Мелли. – Он глубоко вздохнул и встретился со мной взглядом. – Черная Борода – это я.

Прежде чем что-то сказать, я ждала целую минуту – либо чтобы он сказал мне, что шутит, либо чтобы хоть что-то из этого имело смысл.

– Но почему? – не выдержала я. – Я не понимаю…

Он сел прямо и в упор посмотрел на меня:

– Неужели ты не догадываешься?

– Нет, Джек. Я правда не догадываюсь. Потому что все это время ты лгал мне, как и всем тем людям на форумах, которые, похоже, ловят каждое слово Черной Бороды.

– Как Марк Лонго.

Джек умолк, словно ожидая, что все внезапно обретет смысл. Но моя злость на него разбросала в стороны все клетки моего мозга и почти стерла любую связную мысль.