Князь оставил его на прежней службе, поручил ему сторожевой отряд, а сам с войском вступил в Утик, где находились абхазские войска.

В Утике столкновение было неизбежно, поэтому князь заранее послал гонца к царю с просьбой прислать ему войско через араратский Басен. Марзпетуни рассчитывал, что, выступив из Басена в Тайк, он встретится с царским войском у источников Чороха, откуда они вместе двинутся на Утик.

Но не успел уехать гонец, как прибыл из столицы гонец от царя и вручил Марзпетуни послание великого князя Абаса. Прочтя его, князь побледнел. Абас сообщал, что царь безнадежно болей, и просил князя вернуться в столицу.

– Какой-то злой рок преследует нас, – сказал князь сепуху Ваграму. – Ты оставайся здесь со своими полками и охраняй границы захваченных областей. Я же поеду в столицу и узнаю, какое несчастье еще нас ожидает.

– Поезжай, – ответил сепух. – Я отступлю в Панаскерт, где войска будут в безопасности. Если понадобится моя помощь, шли гонца; я сейчас же направлюсь в Ширак.

Марзпетуни поблагодарил сепуха и, простившись с ним, проехал в Басен, а оттуда в Ширак.

Когда Марзпетуни приехал в Еразгаворс, царь был уже при смерти. Все же он очень обрадовался приезду своего верного друга.

– Позовите его сюда, – приказал царь, и князь сейчас же предстал пред ним.

– Единственным моим желанием было видеть тебя еще раз перед смертью, – сказал царь, протягивая ему дрожащую руку. – Подойди ко мне, князь, и скажи, что прощаешь меня.

– За что прощать тебя, государь! – воскликнул князь, опускаясь на колени и целуя царю руку.

– Грехов у меня много, счесть их я не в силах… Скажу только, что я – причина всех твоих бед… Прости меня, прости своего государя…

– Великий государь, мы боремся с внешними бедствиями, они приходят к нам издалека…

– Нет, причина их тоже во мне. Твое тавушское послание гласило истину. Благодарю тебя. Оно дало мне отпущенье… Если бы ты только знал, как я рад, что скоро навеки избавлюсь от страданий, терзающих мне душу.

Князь понял намек царя и, хотя был уверен, что государь действительно радуется смерти, все же всей душой скорбел, что его послание ускорило конец.

– Это ты должен меня простить, государь, – сказал князь. – Своим неосторожным письмом я усилил твои страдания.

– Ничуть! Твое послание завершило великие услуги, оказанные тобой престолу. Ашот Железный – грешник Онан. Из-за него бушует море родины. Все труды Марзпетуни не могут успокоить его, пока грешник находится на корабле. Возьмите меня, бросьте в пучину волн, и корабль избавится от опасности…

Царь на минуту умолк и, открыв глаза, посмотрел вокруг. Он увидел у изголовья скорбную царицу, а рядом с ней брата Абаса.