Анна открыла крышку пианино и наиграла мелодию, записанную на пергаменте. Снова легкая улыбка тронула девичьи губы. Это была мелодия из баллады о безответно влюбленном юноше, но на нотном листе был записан только припев:
В полночь в сад ты ко мне приходи, Где цветут серебристые ландыши…Сердце Анны неистово заколотилось. Она поцеловала плотный пергамент и прижала его к груди. Это было не просто письмо, а назначение свидания.
В саду, в полночь.
Она оглянулась на большие настенные часы.
Осталось совсем немного.
Придя в назначенное время, Джоанна переживала, что будет долго искать ландыши в этом огромном цветнике. Последний раз она была здесь три года назад, и тот визит она предпочитала не вспоминать. Но заветная клумба нашлась сразу.
Словно по зову сердца, она подошла к высокой плакучей иве, что росла на берегу небольшого пруда и развесила свои длинные ветви практически до земли в низком поклоне перед серебристыми предвестниками лета. Сорвав с клумбы ландыши, Анна села на лавочку, расположившуюся под сенью дерева, которое срывало ее ото всех. Идеальное укрытие для влюбленных.
Сердце Анны отбивало быстрый ритм. В такт ему она притопывала в нетерпении ногой. Где же Уилл, почему он заставляет ее ждать? Это было на него непохоже. Да и Анну не покидало неприятное чувство, будто за ней кто-то следит. Пытаясь избавиться от странного ощущения, она поднялась и обошла толстый ствол дерева, как вдруг услышала звуки. Она начала испуганно озираться по сторонам, но не могла понять, откуда они доносятся.
Сначала ей послышалась трель соловья. Но подняв голову к кроне дерева, она вскрикнула от страха. Прямо над ней на толстой ивовой ветви сидел человек.
– Кто здесь? – спросила Анна.
Это точно не Уилл. Он бы не стал прятаться от нее на дереве.
– Я уж думал, вы не заметите моего присутствия, леди Джоанна.
От этого голоса у Анны все похолодело внутри.
– Принц Тристан? Что вы здесь делаете? – спросила она, призывая на помощь всю свою храбрость.
– Наслаждаюсь красотой летнего сада, миледи. В ночи любой сад приобретает особую магию, вы не находите? Красота цветов и растений укрывается надежным покровом тьмы, но это лишь внешняя красота. – Он спрыгнул с ветки дерева и приземлился перед Анной. – Мы можем осязать красоту не только глазами. Вдыхая сладкий аромат цветов и древесного сока, слушая пение ночных птиц и трели сверчков, мы познаем истинную прелесть природы.
Анна отступила на несколько шагов назад. Принц лишь усмехнулся и, повернувшись в сторону пруда, надкусил большое яблоко.
– Могу я просить вас оставить меня одну, Ваше Высочество? – вежливо спросила она.