– Ты к ней несправедлив, Рэндалл. Она добра ко мне, и благодаря ее стараниям я не чувствую себя в этом замке чужой.

Его взгляд смягчился. Он подошел к ней и поцеловал в макушку.

– Прости меня за мое занудство, сестренка, но я забочусь о тебе. Веселись и наслаждайся прелестями столицы, но не забывай проявлять бдительность и не доверяй всем подряд. Доверчивость в Фортисе – хуже смертного греха.

– Хорошо, Рэндалл, буду с нетерпением ждать твоего возвращения, – искренне ответила Анна.

Но обещание Анна не сдержала. Весь следующий день она провела в компании зеленоглазой блондинки Кристин, а вечером та уговорила ее остаться с отпрысками знатных лордов и сыграть в известную на Юге игру.

Они сидели в покоях Кристин – в огромной комнате, обставленной по последнему веянию моды. В центре располагались два больших дивана, обшитых темно-синим бархатом, и голубые кресла с пуфиками. Между ними громоздился большой круглый стеклянный стол, на котором слуги выставили целый ряд бутылок с пьянящими напитками и солидный поднос с фруктами. В дальнем конце комнаты стояла огромная кровать с небесно-голубым балдахином, который был задернут, и это почему-то смутило Анну. Она села рядом с Кристин на большой диван и посмотрела на гостей. Здесь находились уже знакомые ей молодые лорды и леди, а также те, кого она видела впервые.

– Кристин, давай уже начинать, чего ты тянешь? – спросил ее младший брат Генри, развалившийся на соседнем диване.

– Я жду кое-кого, Генри, сегодня игра обещает быть особенной. Хочу, чтобы наша гостья запомнила ее на всю жизнь, – сказала та с воодушевлением и подмигнула Джоанне.

Анна улыбнулась ей открытой доброй улыбкой.

– Пока твой гость явится, мы уснем тут. Этот надменный выхухоль никогда не отличался пунктуальностью, – сердито проворчал Эндрю, сын главного советника короля.

Не успела Кристин и рта раскрыть, как дверь в ее покои распахнулась настежь.

– Осторожнее с выражениями, глупое дитя, иначе рискуешь заночевать в хлеву.

Услышав приятный бархатистый голос, Анна обернулась на дверь.

В комнату вошел высокий юноша с длинными темными волосами. Снимая на ходу сюртук, он осмотрел присутствующих. Когда его черные бездонные глаза на мгновение встретились с ее, сердце Анны отчего-то взволнованно вздрогнуло.

– Мой дорогой кузен! Я так рада, что ты почтил нас своим визитом. – Кристин встала с дивана и направилась к незнакомцу, который с улыбкой раскрыл для нее свои объятия.

При виде гостя все девушки тут же приосанились и начали весело перешептываться между собой, а молодые люди, напротив, нахмурились.