– А ну-ка, дружок, дай я тебя обниму, ох, и соскучился же я по тебе!

И мальчик, не веря своим ушам, с разбега бросился в его объятия.

Они прошли в гостиную и присели на диван. Ретт достал из кармана портсигар и вытащив сигару, закурил.

– А где же Элла?

– Она еще не вернулась из школы.

– А ты почему не в школе?

– А нас уже два дня подряд отпускают c занятий, потому что наш учитель по математике ушел со службы.

– А где мама, Уэйд, надеюсь, ты-то хоть знаешь?

– Конечно, знаю! Она уехала в Новый Орлеан.

– В Новый Орлеан? Зачем? У нее, что там какие-то дела?

– Этого я не знаю, дядя Ретт.

– А ты уверен, что она уехала именно в Новый Орлеан?

– Уверен, но зачем, не знаю. А вот Фердинанд наверняка знает, и Вы можете спросить его об этом, когда он вернется.

– А где он?

– Я точно не знаю, но он сказал, что вернется сегодня поздно.

– И что же, он не сказал куда пошел?

– Да он, наверное, на фабрике, или в каком-нибудь из магазинов, где ж ему еще быть.

– На фабрике?! В магазинах?!

Уэйд внимательно посмотрел на изумленное лицо своего отчима, который от удивления чуть не выронил сигару изо рта.

– Да! Он ведь теперь занимается делами вместо мамы.