В окно стукнула ветка, и Настя испуганно вскочила с кровати. Уже почти девять, пора собираться в бассейн. Она обулась, набросила дождевик и вышла в дождь. Под ногами противно чавкало, затягивая резиновые сапоги в густую грязь, дождь молотил по плотной ткани плаща, стекая крупными каплями с широкого козырька, мешая рассмотреть дорогу и заборы частных домов. Зря она сегодня поддалась воспоминаниям. Тоска, поглотившая Настю после смерти родителей и отъезда любимого Жени, навалилась и будто до боли сжала шею и плечи, мешая вдохнуть поглубже и расслабить затёкшие мышцы. Нельзя, ни в коем случае нельзя расслабляться. Иначе не выжить, не вытянуть; ещё не всё потеряно, ещё будет и на её улице праздник. А будет ли? Поживём — увидим.

***

Она с силой провела щёткой по бортику, обложенному цветной мозаикой и замерла — где-то грохнула дверь. Настя быстро выключила водный пылесос и спряталась за дверью в кладовую. В зал вошёл незнакомый мужчина и внимательно осмотрел помещение. Высокий, в дорогом осеннем пальто, ботинки чистые несмотря на непогоду. Он с нетерпением посмотрел на запястье, где сверкнули дорогие часы, и опять окинул помещение взглядом.

— Есть тут кто живой? Ау!

Его голос разнёсся эхом по углам и затих. Незнакомец подошёл ближе к краю бассейна и неожиданно широко улыбнулся. Затем ещё раз осмотрелся и пожал плечами. Настя затаила дыхание, но в носу что-то защекотало, и она негромко чихнула. От неожиданного звука мужчина вздрогнул и резко всем телом повернулся в её сторону.

— Выходите! — В его голосе прорезались властные нотки, будто этот человек привык приказывать. — Не заставляйте меня вытаскивать вас силой. Да не бойтесь вы, ничего вам дурного никто не сделает, — спокойно и с улыбкой закончил он.

Настя вышла из своего убежища и остановилась, готовая в любой момент сорваться и броситься вон из огромного помещения.

Мужчина улыбнулся и приветственно качнул головой:

— Добрый вечер. Или уже доброй ночи? Простите меня, но я здесь впервые, вот заплутал немного, увидел свет и на свой страх и риск решил заглянуть. Скажите, милая девушка, как мне попасть на базу отдыха? Боже мой, я же название у брата не спросил, растяпа!

Настя усмехнулась и успокаивающе ответила:

— Не беспокойтесь по пустякам, база отдыха у нас одна. Вы на машине? — Она увидела утвердительный кивок и махнула рукой в сторону: — От нас поверните направо, база за лесом, мимо, поверьте, вы не проедете — там всегда горит фонарь в виде маяка. А называется база просто «‎Охотничий клуб». Правда, охоты у нас не бывает, исключительно рыбалка.