Его голос был жестким. Глаза Эверли наполнились слезами. Она сморгнула их, смахнув пальцем те несколько слезинок, которые все же скатились.

– Я хочу когда-нибудь выйти замуж. Я устала развлекаться, тратить время зря. Я хочу кого-то, кто не сдастся. Кто не опустит руки. Со мной не так-то просто жить, – сказала она дрожащим голосом. Он потянулся к ней, но она шагнула назад. – Я не могу влюбиться в человека, который сбежит при первых же трудностях.

Глаза Криса округлились, наполняясь обидой. Она мгновенно пожалела о своих словах, не только из-за того, как явно они на него повлияли, но и потому, что он ни разу не давал ей причины в нем сомневаться. Она лучше всех остальных должна понимать, что нельзя судить человека по одному поступку. Хотела бы она, чтобы ее воспринимали только по ее тревожности? У нее было так много качеств помимо этого. Этот мужчина, стоящий перед ней с таким лицом, как будто она его сокрушила, поверил в нее, доверился и обнадежил ее. Он заставил ее думать, смеяться и больше стараться. Благодаря ему она задумалась о том, каково это – влюбиться без подстраховки. Он заставил ее захотеть этого. Он увидел ее настоящую – с тревогой и всем остальным. А она готова была все это отмести, потому что терпеть не могла неопределенности. Слезы отобрали у нее дар речи.

Крис откашлялся. Шагнул к ней с большим сочувствием в глазах, чем она заслуживала.

– Я просто хочу заметить, что все это время я сопротивлялся чувствам к тебе. Никакая встряска на пути, чтобы узнать тебя, сблизиться, стать твоим другом, не заставила меня бежать, Эверли. Ни разу. Бежишь ты, каждый раз.

Что-то, отчаяние или паника, окутало ее. Она попыталась втянуть воздух и всхлипнула. Крис протянул к ней руку, но тут же убрал ее, когда Эверли резко замотала головой.

– В жизни нет вечных гарантий, Эверли. Но это не значит, что тебе не стоит верить в подлинность моих чувств. Что они могли бы протянуть и протянули бы долго.

Он ушел. Эверли подошла к двери, чтобы ее запереть. Ударила рукой о твердое дерево, а затем оперлась лбом о дверь, уже не сдерживая слезы. Она злилась на себя, на него, на своих родителей, на то, как сильно хотела побежать за ним и как сильно хотела исчезнуть, притвориться, что они никогда не встречались. И вот со всем этим она позволила себе плакать, приглушая всхлипывания руками и опустившись на пол.

34

Эверли сделала что-то, чего никогда не делала ранее. Она взяла больничный на два дня подряд, не будучи больной. На тот вечер было назначено ее свидание с Оуэном. Хоть Эверли все еще чувствовала остатки вины, она сходила на быстрый обед с Джоном, больше чтобы сообщить, что она сделала выбор, а не потому, что разрывалась между двумя кандидатами. Не-а. Не от этого она разрывалась. Если она просто неслась вперед, не давая себе времени подумать (или, как пристало ей, слишком много подумать), она чувствовала себя хорошо. Энергично. Шаг за шагом она брала контроль над своей жизнью.