– За цену, которую я больше не хочу платить.

Он не обязан играть по отцовским правилам. Они с братьями объединили силы много лет назад, создавая запасной план, о котором Ной ему сегодня напомнил.

Лицо Натаниэля стало пунцовым. Крис забеспокоился на долю секунды, что у него случится сердечный приступ.

– О чем ты вообще говоришь?

– Я не могу больше выполнять твои прихоти. Не буду. Я хочу счастья больше, чем желаю угодить тебе.

– Ты чертов глупец! Что, мать твою, с тобой не так? – Его отец практически рычал в экран.

– Ничего, – улыбнулся Крис. – Я наконец-то понял, за чем следует гнаться в жизни, и это не твое одобрение.

– Ты отвернешься от своей мечты, от всего, на что работал столько лет, только потому, что я сделал пару решений без твоего ведома? Ведешь себя как ребенок. Ты потеряешь все.

– Надеюсь, нет, – покачал головой он. – Я так долго стремился к цели с опущенной головой, что никогда не останавливался, чтобы убедиться, хочу ли этого. Я приехал сюда, чтобы доказать что-то тебе, но вместо этого понял, кто я на самом деле. «Добиться всего» в моем понимании очень отличается от твоего. Теперь я хочу не встать на твое место, а создать свое собственное. Удачи тебе с твоей свадьбой.

Крис нажал «Закончить», прежде чем отец мог сказать что-то еще. Он слишком устал, чтобы еще раз идти по кругу. Эта глава окончена. Остальное случится, как должно, но теперь он знал, что в плане работы у него все будет в порядке. Он всегда считал, что ему нужны отцовская поддержка и одобрение. Не сбрасывая со счетов, как ему повезло получить бесчисленные возможности, он знал, что в каждом случае проделывал большую часть работы. Крис делал свою работу, поднимался по карьерной лестнице и ни разу не получил ни капли одобрения от отца. Так что он намеревался все делать сам или работать на кого-то другого. В любом случае его карьера выживет. Важнейшим уроком стало то, что он не хотел, чтобы его работа определяла всю его сущность.

Когда он думал, каким мужчиной хочет быть, ответ был прост: заслуживающим доверия, сердца и любови Эверли Дин.

38

Больше всего в тот момент Эверли хотела, чтобы Стейси не увязалась за ней до самой квартиры. Она чувствовала себя, как в той детской игре «Операция». Одно неправильное движение, неосторожное прикосновение, и все внутри нее развалится. Она хотела быть одна, когда это случится.

Она сняла туфли, кинула ключи в сторону крючка и отправилась на диван. Она схватила со стола мягкого кота, которого так любила, и забилась в угол.

– Хочешь чаю?

– Нет, спасибо. Ты можешь идти. Я в порядке. Я тебе позже напишу. – Эверли гордилась собой, что смогла сказать так много слов подряд. Она сжала руку. Вдох, выдох, вдох, выдох.