— Какие новости? — спрашивает Демид.

— Я осталась не только без отца, но и без работы. Из университета меня, скорее всего, тоже скоро отчислят. Но какая разница? Это так, мелочи.

— За учебу можешь не переживать. За работу тоже.

Это в том смысле, что завтра меня уже не будет? Хочется спросить мне, но я не спрашиваю.

А как только остаюсь в комнате одна, изо всех сил стараюсь призвать старика. Любителя антиквариата и, по совместительству, приятеля Кощея. Участника, а может даже и председателя, Круга избранных. Что он там мне наобещал? Почетное место в их круге?

Мне достаточно защиты от Демида.

Даже если соврал, плевать.

Что бы это ни было, все лучше, чем участие в каком-то ритуале, после которого я могу не выжить. Чем понимание, насколько жалкой, я должно быть выгляжу в глазах Демида и его друзей. Лучше умереть, попытавшись сбежать, чем с осознанием, что тебя использовали, и потом выбросили за ненадобностью. А я даже не попыталась ничего с этим сделать.

«Ульяна»? — возникает в моей голове знакомый чуть скрипучий голос после кучи безуспешных попыток.

«Наконец».

«Я и сам собирался с тобой связаться в ближайшее время», — посылает мысленный импульс Сафрон. «Что-то срочное?»

«Я хочу сбежать».

«Отлично. Я очень рад, Ульяна, что ты…»

«Прямо сейчас», — перебиваю я старика.

Возникает секундная заминка, во время которой я сама не своя от нетерпения.

«Ты одна сейчас?».

«Да».

«Тогда слушай внимательно и делай все так, как я скажу»

«Хорошо».

Пока я вызывала Сафрона, то успела переодеться в джинсы и толстовку. Волосы завязала в узел, а на ноги надела удобные кроссовки. Перепроверила содержимое рюкзака.