Этим вечером Джо договорилась встретиться с Джесс в пабе. Мелисса была слишком увлечена своим бойфрендом Джеймсом и собиралась наслаждаться домашним уютом вместе с ним. Она сказала Джо, что после целого дня на ногах в почтовом отделении, когда она рассортировала больше открыток и посылок, чем сам Санта, ей хотелось только надеть пушистые шлепанцы и посидеть со своей второй половиной у камина. К счастью для Джо, Джесс тоже была одинока, поэтому вечером они могли стать друг для друга спасением.

Она вышла из квартиры в холод, повыше подтянула шарф. Завывающий ветер принес с моря ледяной воздух, и вечнозеленые растения и зимняя листва задрожали от страха. На дорогах было пусто. Какой контраст с разгаром сезона, когда туристы ищут места для парковки, дети бегают туда-сюда, дни длинные, люди наслаждаются солнечным светом, проводят почти все время на пляже и на пирсе или сидят в своих садах.

Проходя мимо бунгало Морриса, она улыбнулась, потому что под действием сладких пирожков и кофе он поступил именно так, как она посоветовала этим утром. Куст, из которого он намеревался сделать птицу, он превратил в сферу и украсил фонариками, светящимися мягким белым светом. Пусть сфера не была идеальной, но иногда несовершенства жизни бывают самыми прекрасными на свете.

Джесс ждала Джо у бара.

– Что будешь пить?

Джо видела на улице штендер с нарисованным на нем цветными мелками остролистом и бокалом вина, закрашенного красным в основании.

– Глинтвейн подойдет. – Она стянула перчатки, сунула их в карман, повесила пальто на стул и села.

– Пожалуйста, два глинтвейна, Билли. – Джесс привлекла внимание владельца, помахав десятифунтовой банкнотой.

– Сейчас принесу. – Он спросил, как дела у нее на работе, потом они поговорили о рождественском заплыве, и оба попытались уговорить Джо принять в нем участие.

– Сделай это ради города, – сказал Билли.

– Сделай это ради своих замечательных друзей, – добавила Джесс.

– В этом году я выступлю в роли спонсора, – ответила Джо. – И напеку сладких пирожков.

– Полагаю, ее не уговоришь, – смирилась Джесс.

– Обещаю подумать об этом в следующем году.

Джесс мгновенно вскочила с места.

– Все это слышали? Джо говорит, что в следующем году примет участие в рождественском заплыве.

Поднялся шум, и Джо съежилась на своем стуле.

– Не могу поверить, что ты так со мной поступила. А я ведь только сказала, что подумаю об этом.

– Иначе ты не решишься. – Джесс плюхнулась на свой стул.