Я не делаю свои растяжки, потому что не думаю, что они имеют значение сегодня вечером. Все напряжено и болезненно.

Три ступеньки вверх, и я в промежуточной зоне, надеваю шлем, наблюдаю, как мой бык, Грязный Макнасти — подходящее чертово имя — агрессивно несется вниз по желобу. Он фыркает и трясет головой, хвост хлещет его по боку, как хлыст. Он взбудоражен.

И впервые за свою одиннадцатилетнюю профессиональную карьеру я чувствую его.

Страх.

Я отодвигаю его в сторону, взбираюсь на забор и смотрю вниз на широкую мускулистую спину быка. Две тысячи фунтов чистой мускулатуры. Он гремит панелями, когда крушит их.

— Запрыгивай, когда будешь готов, — говорит один из тренеров, показывая мне поднятый большой палец.

Большой палец вверх.

Этот момент не кажется мне удачным. Такое чувство, что я вот-вот проведу восемь секунд в мучительной боли.

Я киваю и забираюсь на быка, отбрасывая все это прочь, пытаясь обрести тишину — спокойствие. Я провожу рукой по веревке, позволяя неровностям вибрировать в моей руке, наблюдая за повторением движения, пытаясь потеряться в нем.

Но шум толпы усиливается, и когда я смотрю на большой экран, то вижу видеозапись, на которой я прыгаю к Тео, лежащему без сознания. Я еще не смотрел ее. И не планировал.

Я смотрю, как бык бьет меня, подбрасывая в воздух, прежде чем снова повернуться к родео-клоуну и покинуть арену. Я приземляюсь на больное плечо и перекатываюсь на колени, обхватив руками бок.

Все могло быть намного хуже.

Вспышка страха снова вспыхивает в глубине моего сознания. Мой желудок сжимается.

Я думаю о Саммер. Удачи.

Качая головой, я снова смотрю вниз и вдеваю перчатку в веревку, затягивая ее до тех пор, пока не станет как надо.

Но это неправильно.

Резкий свист привлекает мое внимание к трибунам. До Саммер я не обращал внимания на толпу, теперь я чувствую, что у меня есть радар на нее. И какой-то придурок, который свистит точно так же, мешает мне сосредоточиться.

Мой взгляд ловит белую вспышку, и мир вокруг меня становится расплывчатым.