Ника, одна из моих немногочисленных подруг, как-то сказала мне:

―Ты кажешься людям странной, потому что молчишь, когда тебе задают вопрос. Тебя оскорбляют, а ты молчишь, краснеешь и тормозишь, как зависший компьютер. Будь проще, Ева.

Спасибо за ценный совет. Я молчу и торможу, потому что волнуюсь, а не потому, что мне так хочется. У меня, и правда, мозг словно виснет от страха и неуверенности. Что я могу сделать с этим? Что?..

Хотелось бы мне, чтобы остальные люди поняли, каково это… быть мной.

Мимо меня группками проходили ученики, они болтали, смеялись, что-то рассказывали друг другу. Привычный шум. Школьная пора, чудесное светлое время… Не для меня. Век бы всего этого не видела и не слышала.

Сев на лавочку рядом с парой мальчишек-пятиклассников, я сняла с себя ботинки и обулась в тонкие атласные балетки. На другом конце школьного холла я могла видеть своих ровесников, девушек и парней из одиннадцатого класса. Тщательно уложенные локоны, модные сумки и портфели, дорогие украшения и часы, самоуверенные улыбки на лицах. Богатые, высокомерные, самовлюбленные. Казалось бы, если я не хотела, чтобы такие измывались надо мной, зачем тогда пошла в элитную школу? Но все далеко не так просто.

Как-то раз мама отдала меня в обычную школу, самую простую, бюджетную, но это было плохой идеей. Красивая одежда и те самые «айфоны» только добавили моим соученикам лишний повод для гонений и издевательств. Зависть в смеси с презрением и пренебрежением рождает особенно сильную ненависть. Как я, в их представлении, полное ничтожество, смею являться в класс в дорогой одежде и с последней моделью «Apple Watch» на руке?

Встав со скамейки, я взглянула на свое отражение в большом зеркале от пола до потолка. У меня стройная фигура, карие глаза, светлые волосы, симпатичное лицо, и одеваться я стараюсь скромно, но модно. В моей внешности нет ничего отталкивающего, странного, дурного, ничего, что привлекло бы ко мне повышенное внимание с чьей-либо стороны.

Достаточно ли для популярности быть симпатичной стройной блондинкой? Может, для кого-то это так, но не для меня. Полное ничтожество просто не имеет права хорошо выглядеть, во всяком случае, так думало большинство моих бывших одноклассниц.

С тяжелым сердцем я начала подниматься по большой мраморной лестнице, обрамленной с двух сторон витыми чугунными перилами. Краем глаза я снова увидела свое отражение в одном из зеркал в золоченых рамах, развешанных по стенам там и тут. Господи, мой вид так и дышит неуверенностью в себе, страхом, напряженностью! Опущенные плечи, скованные движения, расширенные глаза, складка между бровей. Да любой из моих новых одноклассников все поймет при одном взгляде на меня!