– Для тебя это прозвучит дико, но искусственное оплодотворение творит чудеса. Уверен, Юлия станет замечательной матерью!

– Ты не тронешь её! Ты не посмеешь!

– Увлечь девушку оказалось совсем несложно, – отмахнулся Мартин. – Мы говорим на одном языке, понимаем друг друга с полуслова. Она не вернётся! – неожиданно жёстко процедил он и Астафьев замер в немом шоке.

– Это ты так сказал?! – опомнившись, взревел мужчина.

– В отношениях – как в бизнесе, нужно уметь делать прогноз. Она мне подходит. Вот увидишь: малышка будет тихо шуршать своими картинами в обустроенной мастерской. Совсем скоро она даже не вспомнит, что имела какую-то другую жизнь. Как говорится, дай голодному кусок хлеба, а художнику кисти и холст. А Юля… очень голодна…в широком смысле этого слова.

– Ты, урод! Не вздумай лезть к ней!

– А не то что?

Мартин оскалился и вызывающе подался вперёд.

– Паш, просто признай, что ты проиграл. По всем фронтам. И из-за вечного страха быть разоблачённым, ты не живёшь, а жалко существуешь. И оттого совершаешь ошибки. С твоей подружкой вышла та же беда. Сначала она казалась тебе слишком юной, и ты ждал. Долго. Потом Юля вдруг стала слишком коварна, хитра, опасна. Следующий период мой любимый: ты считал её слишком красивой и желанной, но она вдруг стала для тебя… слишком недоступной. И Юля всегда для тебя будет «слишком». Так уж ты устроен. Тебе нравится топтаться на почётном втором месте. Как раз после меня. Вот только одно «но»: есть вещи, которые я младшим братишкам по наследству не передаю. Теперь в этом списке ещё и женщины. Вику «доносил» и хватит с тебя.

– Я тебя закопаю! Слышишь, ты?! – взвился Астафьев и больше сесть не пожелал. – Родители Трофимовой уже подали заявление в полицию! Тебе придётся ответить на некоторые неудобные вопросы. Что скажешь на это?

– Скажу, что не напугал. А если разговор с полицией состоится, в чём я лично очень сомневаюсь, то доложу, будто понятия не имею, где сейчас находится девушка. В конце концов, кто сказал, что она написала эти картины только что?.. Я много лет сотрудничаю с их студией, кое-какие эскизы они могли и попридержать.

Астафьев жадно рассмеялся и деловито пожевал губами.

– Хорошо, я понял. Чего ты хочешь? Просто назови цену. Торгуйся, мать твою!

Мартин посмотрел на брата не без сожаления и осторожно покачал головой.

– Мне ничего не нужно, – едва не шёпотом проронил он. – Всё, что было интересно, уже у меня есть. Трофимова станет жемчужиной коллекции. А ты должен знать: я люблю красивые вещи.

– Вот только Трофимова не вещь!

– Отлично сказано, надо будет как-нибудь запомнить, – совершенно теряя интерес к разговору, бросил Мартин и неприязненно усмехнулся. – Но и ты кое-что не учёл: удобная, красивая, послушная… значит, вещь!