хотела.

— Ты этого… не хотела? — Глаза Ригеля превратились в две узкие щелочки. — И почему, Ника? Внезапно в глазах Ригеля вспышкой промелькнула догадка, и теперь он смотрел на меня холодно-враждебно.

— Значит, ты подумала, что я слишком слабый, чтобы туда прийти? — Ригель шагнул ко мне, выплескивая гнев и боль. — Ты так решила, потому что у меня случился приступ? — Нет.

— Тогда почему?

— Я не хотела, чтобы она тебя увидела, — прошептала я с обезоруживающей искренностью.

Ригель не двигался, но в его радужках рождалась новая эмоция. Удивление?

— Я не хотела видеть, как она смотрит на тебя, — призналась я. — Если бы она на тебя посмотрела, в ней могло бы что-то пробудиться. Я этого не вынесла бы. Она ведь помешана на тебе, всегда буквально душила тебя своей заботой, навязывала свою любовь. Мне нечем дышать, даже когда я ее вижу. Она не должна к тебе приближаться. Я хотела защитить тебя от нее, поэтому решила пройти через все это одна!

Я сжала кулаки, чтобы сдержать дрожь в руках. В горле першило от сказанных слов. К глазам подступали слезы. Последние дни я только и делала, что плакала, и вот опять.

— И я опять так поступила бы, — процедила я сквозь зубы, вспомнив ее победоносную улыбку, посланную мне в напоминание о мучительном прошлом. — И еще тысячу раз, лишь бы только не подпустить ее к тебе. Даже если ты думаешь, что это глупо, мне все равно. Злись на меня, если хочешь. Ригель, я готова на все, только бы она больше тебя не увидела!

На секунду я зажмурила глаза. Внутри меня как будто взорвалась звезда и высвободилась энергия.

— Так что сердись, рычи на меня! Скажи мне, что я не права и слишком много на себя беру, думаю и решаю за тебя и все такое! Говори, что хочешь, но не проси меня извиняться, не делай этого, потому что единственное, что дает мне силы и спасает в этой ужасной ситуации, — мысль о том, что хоть раз, хотя бы раз я смогла сделать что-то, чтобы защитить…

Ригель схватил меня и притянул к себе. Я уткнулась ему в грудь и укуталась его теплом как пледом, мир завибрировал в его объятиях, подчинившись невидимой сладкой и могущественной силе.

Я дрожала, пока сердце омывалось слезами и меня покидали последние силы.

— Глупышка, — тихо прошептал Ригель мне на ухо.

Я закрыла глаза. Боже, как хочется, чтобы Ригель навсегда вычеркнул Маргарет из памяти, просто заговорив со мной низким грудным голосом.

Ригель погладил меня по затылку, как будто убаюкивая. Он сейчас гладил и мое сердце. Я любила его еще больше за то, что он умел собрать меня по частям, просто обнимая меня.