– Ты так думаешь?

Я застенчиво пожимаю плечами.

– Ви, ты мой лучший друг и мой самый любимый человек на всей этой планете. Я ни разу не сравнивал нас, ни разу. Ты поражаешь меня каждый божий день. Потому что занимаешься любимым делом, потому что не осталась в Теннесси и не согласилась на первого встречного парня, как многие из тех, с кем мы выросли. – Он делает паузу. – Потому что ты не делала того, чего ожидала от тебя мама.

Я смотрю на него, и мне приходится прикусить губу, чтобы она не дрожала.

– Стиви, я никогда не хотел, чтобы ты чувствовала, что живешь в моей тени, потому что это просто, черт подери, неправда. Я хотел, чтобы ты училась со мной в университете, потому что ты – мой лучший друг. Хотел, чтобы ты переехала в Чикаго, потому что ты – мой лучший друг. Я зарабатываю достаточно денег, чтобы ты жила здесь, со мной, но это не значит, что я чувствую себя обремененным или что-то в этом роде. Это я – эгоист, хочу, чтобы моя сестра жила в моем городе, и у меня есть для этого средства.

Он снова толкает меня ногой.

– Больше ничего от меня не скрывай. Я поддержу тебя, что бы там ни было.

Благодарная улыбка скользит по моим губам.

– Люблю тебя, Рай.

– Люблю тебя. – Он начинает разворачивать лед у себя на плече. – Хочешь еще выговориться? Я весь внимание.

– Да, – неожиданно для себя признаю я.

– Мамины штучки?

Моя грудь поднимается от глубокого вдоха.

– Да.

– Рассказывай.

– Ты не обязан соглашаться со мной, и я не ожидаю, что ты примешь чью-либо сторону или что-то в этом роде, но я просто хочу, чтобы ты знал, что я устанавливаю некоторые границы, и в настоящее время у меня нет желания с ней общаться. Нет, пока она не сможет делать это без своих закулисных комментариев.

– Это действительно так серьезно? – мягко спрашивает он. – Я знаю, ты часто говоришь, что мама вечно чем-то недовольна, но я думал, что это просто такие странные отношения матери и дочери.

– Серьезно, Райан. Она делает это, когда ты не слышишь, и она теперь редко делает это при отце, но после колледжа я из-за нее чувствую себя полным дерьмом. Она постоянно комментирует мое тело, волонтерство и отсутствие отношений, и я больше не могу этого выносить. Наши отношения оказали огромное влияние на мое мнение о себе, и мне пора за себя постоять.

Мягкая, понимающая усмешка скользит по его губам.

– Отсутствие отношений? Ты не рассказала ей о Зандерсе?