Я наклоняюсь, чтобы оказаться на одном уровне с Рози, почесываю ее за ушами и делюсь всей любовью, которую не могла ей дать последние несколько недель.

– Рози, что ты здесь делаешь? – риторически спрашиваю я. И тут меня осеняет.

Я поднимаю глаза и вижу его, стоящего в дверном проеме.

Глядя на него, но не веря, что он здесь, медленно встаю. Он, как всегда, красив: свежая светлая стрижка, золотые украшения и идеально сидящая одежда. Карие глаза впились в мои, глядят на меня с другого конца комнаты, и моя грудь трепещет от этого непреклонного взгляда.

Толпа снаружи неистовствует, уровень шума почти оглушает. Камеры местных новостных станций работают, парочке из них удается проскользнуть вслед за Зандерсом внутрь, но я не замечаю никого, кроме Зандерса.

Я не могу поверить, что он сейчас здесь.

Шерил выскальзывает мимо меня из комнаты, а я продолжаю бездумно почесывать голову сидящей рядом Рози.

Мы с Зандерсом замираем, слишком долго смотрим друг другу в глаза, между нами повисает тишина.

Я сглатываю:

– Ты следишь за мной?

По его телу пробегает легкий смешок.

– Стиви, детка, ты даже не представляешь, как внимательно.

Наши одинаковые улыбки снимают напряжение в комнате, но тут его брови беспокойно хмурятся, а глаза умоляюще смотрят в мои.

– Ты меня любишь?

Вопрос застает меня врасплох настолько, что я лишаюсь дара речи. Он знает, что я люблю его, но я не ожидала, что он спросит настолько прямо. Хотя это Зандерс. Я всегда должна ожидать прямоты.

– Потому что я люблю тебя, Стиви.

Что?

– Я всегда любил тебя. В то время я просто не знал, что это так. Я никогда никого не любил, и никто никогда не любил меня так, как ты. – Он делает паузу, чтобы глубоко вздохнуть. – Возможно, ты отказалась от меня, Ви, и если это так, я тебя не виню, но я не могу позволить этому закончиться, не сказав тебе, как сильно я, черт возьми, люблю тебя.

Это происходит на самом деле? У меня пересохло в горле, пересохло во рту, а сердце колотится быстрее, чем следовало бы. Слова, которые, как я была убеждена, я никогда от него не услышу, теперь свободно слетают с его губ.

– Самой большой ошибкой, которую я когда-либо совершал, было позволить тебе уйти. Я говорил себе, что делаю это, чтобы защитить тебя, но я сам был напуган. Никто и никогда не любил меня настолько, чтобы остаться рядом, и я устал от того, что меня бросают, поэтому я сделал это раньше, чем смогла бы сделать ты. Но, Стиви, не прошло и секунды, чтобы я не пожалел об этом решении. Ты – лучшее, что когда-либо случалось со мной. Так будет всегда.