– Откуда вы…

Она фыркнула:

– Я еще летом подглядела в ноутбуке Рэйдена, что он там пишет. Так и прочитала пару глав «Века пламени» и запомнила. Итак, берешься за заказ?

Я согласилась.

* * *

После работы я направилась в кафе, где назначила встречу маме, в приподнятом настроении. Я решила увидеться с ней на нейтральной территории, чтобы она держала себя в руках и не повышала на меня голоса. К моему удивлению, мама согласилась.

Рэйден заверил меня, что после тренировки подъедет к кафе и будет ждать в машине, отчего я чувствовала себе более уверенной.

Мама уже ждала меня за одним из столиков, накрытых клетчатой скатертью, и изучала меню.

– Привет, – поприветствовала я ее и нервно сглотнула.

Она оторвалась от меню и посмотрела на меня холодным взглядом, но где-то в глубине ее глаз плескалась… Грусть? Сожаление? Тоска? Я давно разучилась понимать ее эмоции, спрятанные за ледяной маской.

– Привет, Айви, хорошо выглядишь.

Я с сомнением осмотрела свои старые джинсы и серую толстовку. Мамина вежливость настораживала, и, чтобы сбавить градус неловкости и напряжения, я взяла меню и спрятала за ним лицо.

– У меня не так много времени, нужно готовиться к защите проекта по экономике. Ты хотела поговорить? – спросила я, с деланой заинтересованностью изучая перечень десертов.

– Я хотела извиниться перед тобой.

– Что? – Мои руки задрожали, и я отложила меню, чтобы не выдать волнения.

Мама пригладила волосы, собранные в высокий хвост, сцепила руки в замок и с глубоким вздохом посмотрела мне в глаза:

– Айви, прости меня. Я поступила ужасно: наговорила кучу обидных слов, ударила, выгнала из дома. Я не должна была так поступать.

Я с трудом проглотила ком и вытерла о коленки моментально вспотевшие ладони.

– И ты поняла это только спустя два месяца?

Она покачала головой и нахмурилась: