– Знаю, – печально улыбнулась Йоханна. – И в то же время понимаю, что ты был прав, когда требовал, чтобы я раскрыла свою тайну, как только мы приехали в Польшу. Не знаю, почему я этого не сделала…

Карл мог бы сказать ей, что во всем виновата ее гордость, а также упрямство и желание покрасоваться перед Османьским и остальными. Однако он решил не бередить ее раны, поэтому промолчал. Карл взял сестру за руку:

– Мы начали этот путь вдвоем и вместе пройдем его до конца!

– Да, брат. Ты с саблей, а я со знаменем в руке. – Йоханна с облегчением улыбнулась, хотя и знала, что ей еще предстояло убедить Османьского назначить ее знаменосцем.

Тем временем Карл уже подбежал к их предводителю:

– Можно вас на пару слов, капитан?

Адам прищурился: это прозвучало слишком резко.

– Что стряслось, Выборский? – напряженно спросил он.

– Мой брат, олух, хочет непременно нести знамя во время боя! – Карл решил не церемониться, ведь он знал: Адам охотнее выслушает пылкое заявление, чем жалобную просьбу.

– Чего он хочет?

Османьский отказывался верить своим ушам. Он посмотрел на Йоханну.

На ее лице играла сдержанная улыбка, свидетельство как мужества девушки, так и ее уязвимости. «Она прекрасна даже в мужской одежде», – подумал Адам. И в следующее мгновение понял, почему Йоханна хотела нести знамя. Юноша на ее месте уже давно раструбил бы всем о грабителях и татарах, которых он убил. Но Йоханна предпочитала не упоминать о мертвых. «Значит, она все-таки женщина, – подумал Османьский, – а не мужчина, родившийся в женском теле». Его охватила жалость, и он задумался о том, как пощадить ее в бою. Однако произошло уже слишком много всего, чтобы это было возможно, и он не в последнюю очередь винил в этом себя.

Глубоко вздохнув, Адам положил правую руку Карлу на плечо:

– Мне остается лишь попросить у тебя прощения. Я был тщеславным, упрямым дураком. Еще при нашей первой встрече мне следовало бы сказать твоей сестре, что я знаю о ее секрете.

– Вам известно, что Йоханна девушка? – ошеломленно спросил Карл.

Адам сплюнул, сердясь на себя:

– Твой дед меня вырастил. Он с гордостью читал мне письма, которые получал от вашей матери. Мне было шесть лет, когда она сообщила ему о вашем рождении. Вплоть до самой смерти она писала ему не реже одного раза в год. И, разумеется, в своих посланиях часто рассказывала о вас обоих.

– Если бы я знал об этом, я бы заставил Йоханну во всем признаться! – простонал Карл.

– Думаю, ты был бы обречен на поражение. – В голосе Адама прозвучала насмешка, но она была адресована скорее ему самому, нежели близнецам. Он сердито топнул ногой. – Если Йоханна погибнет, ее кровь будет на моих руках. Я не оправдал ожиданий ни как родственник, ни как предводитель.